Fair Gentlemen of Belken County / Claros varones de Belken by Rolando Hinojosa (review)

Rolando Hinojosa es uno de los escritores chicanos más importantes, perteneciente a la generación del "Quinto Sol" junto con autores como Tomás Rivera y Rudolfo Anaya. Hinojosa ocupa la cátedra Ellen Clayton Garwood Professor of Creative Writing en la Universidad de Texas en Austin y es ganador del National Book Critics Circle Lifetime Achievement Award y del prestigioso premio Casa de las Américas en 1976 por Klail City y sus alrededores. Hinojosa ha creado un espacio narrativo y una voz colectiva en el Valle del Río Grande de Texas con su serie de textos del condado de Belken, que ha sido comparado con el espacio de Yoknapatawpha creado por Faulkner, el Macondo de García Márquez o el Comala de Rulfo. Claros varones de Belken pertenece al cuarto de su colección de "Death Trip Series", que incluye también: Estampas del valle y otras obras (1973), Klail City y sus alrededores (1976) y Korean Love Songs (1978). El título del libro remite a la crónica medieval de Fernando del Pulgar Claros varones de Castilla pero esos varones, que se llaman Buenrostro, Malacara II, III, nombres de pretendida alcurnia, son mera parodia de los de Fernando del Pulgar.

Esta edición bilingüe de Claros varones de Belken publicada por Arte Público Press y traducida por Julia Cruz nos permite confrontar la obra de Hinojosa entre las fronteras del español e inglés (en 1983 fue publicada en Bilingual Press en Tempe). Hinojosa ha enriquecido el imaginario del Valle del Río Grande con sus historias y peculiares personajes. En la obra circula el tema histórico de la guerra de Corea (1950-53) y las aventuras de un grupo de jóvenes que se aprovechan del "G.I. Bill" como parte de los beneficios para los veteranos de guerra a fin de poder asistir a la Universidad de Austin, donde se especializan en español e historia. Los personajes leen libros como Las influencias de Darío en Lugones, hacen trabajos para otros estudiantes, toman cervezas y, al graduarse, buscan empleo en Klail como maestros.

Claros varones contiene seis secciones y un prólogo con diálogos, monólogos y cambios de perspectiva, pero vertebrados por las historias de los cuatro personajes principales: Rafa Buenrostro, Jehú Malacara, P. Galindo y Esteban Echeverría. Hinojosa llama a su obra un "cronicón" y podría hablar asimismo de la novela cervantina, a la cual le dedicó su tesis doctoral. Las historias fragmentadas nos relatan la vida de Jehú Malacara que participa en la guerra de Corea como capellán asistente. En el mundo de la novela se enfrenta con los "bolillos", llamados Anglo, y "la raza", que en la versión inglesa aparecen como Mexican-American. La novela incluye también varios dichos que pueden considerarse también parte de la herencia cervantista, por ejemplo: "lo religioso no quita lo rijoso", o "lo del piano al piano y la dama a la cama" (129), o "el que huevón nace, ni el cascarón deshace" (105), o "dándole la soga al que te ahorca" (187).

El libro alude también al cheque mensual que llega para los veteranos de la guerra, que es recibido con sorpresa: "Melitón todavía no entendía todo muy bien y cada cheque mensual que le caía le era tanta sorpresa como el primero; pero como en todo, se adaptó sin pensar en ello" (146). La novela también tiene pasajes de humor, que pueden ser considerados rasgos picarescos, por ejemplo: "Martín Lalanda, al que le decían 'El cañón de Bachimba' porque nunca disparaba" (149), así como el hecho de que los títulos de los capítulos describan la acción que contiene cada viñeta: "Donde se ve algo de la vida variada de Jehú en sus diferentes etapas" (158).

En la...