Des patriotes sans patrie. Histoire des corsaires insurgés de l'Amérique espagnole (1810-1825) by Nicolas Terrien (review)

Cet ouvrage fait suite à plusieurs articles de l'auteur sur un sujet particulièrement méconnu en France, mais également largement ignoré par les historiens espagnols, à savoir le rôle que jouèrent les nombreux corsaires appelés « insurgés » qui affluèrent, entre 1810 et 1825, au service des soulèvements des colonies américaines de la Couronne espagnole. D'anciennes publications dénuées de toute perspective analytique, quelques articles et monographies de qualité variable éclairant un point particulier ou un espace géographique et des biographies, sinon hagiographies, dédiées à d'emblématiques figures de marins (Lafitte, Aury, Ducoudray, Labatut) composaient jusqu'à présent l'essentiel des travaux disponibles.

Si le cadre global dans lequel s'est déroulée la course insurgée a été quelquefois posé, ses dimensions internationales ont rarement été abordées. La bibliographie (p. 364-375) pointe ce caractère fragmentaire, parfois anecdotique, sinon nationaliste, de la production. Elle se fait l'écho de la pauvreté de l'historiographie française – hormis les textes de Clément Thibaud – sur les guerres d'indépendance de l'Amérique espagnole. Par ailleurs, si la thèse de Feliciano Gámez Duarte est un travail de référence ¹⁷, force est de reconnaître que son étude est centrée sur la présence des corsaires insurgés dans les eaux de Cadix. Rares sont les publications qui visent à inscrire la course dans le long processus d'indépendance et à la considérer comme un « indicateur des difficultés pour concevoir puis réaliser la souveraineté nationale » (p. 19).

Nicolas Terrien a puisé dans les copieuses séries en dépôt aux Archives générales des Indes à Séville, constituées surtout de documents produits par l'administration espagnole dans la péninsule Ibérique ou en Amérique par les autorités civiles et militaires des ports concernés par la course (La Havane, Pensacola en Floride, Carthagène en Colombie…). Il a également mis à contribution les documents du Centre des archives diplomatiques de La Courneuve. L'étude de journaux édités en Amérique et de récits publiés par différents acteurs des guerres d'indépendance, notamment par des officiers britanniques, lui a fourni des éléments pour éclairer le versant des insurgés.

La périodisation paraît relativement étroite mais, malgré la date de 1810 retenue comme point de départ, c'est bien antérieurement que se trouvent les racines de la course insurgée, sans laquelle de nombreux États d'Amérique du Sud et centrale n'auraient pu gagner leur indépendance. Comme le montre justement Nicolas Terrien, la situation présente une « continuité historique, humaine, stratégique, politique et économique » (p. 14). L'héritage est à mettre à l'actif de la flibuste du XVII^e siècle dans les eaux caraïbes, puis de la piraterie qui a pris le relais jusqu'au début des années 1730 et contribué à favoriser le développement de l'interlope, des colons européens des Antilles aux Yankees du Massachusetts. La filiation est d'ailleurs grande entre les contrebandiers et les corsaires insurgés de la première guerre d'Indépendance américaine. Les frégates corsaires sont à l'origine de l'US Navy, comme les navires des forbans ou ladrones, longtemps combattus par l'Empire espagnol, seront à celle de la majorité des marines sud-américaines. C'est d'abord dans le golfe du Mexique et la Caraïbe, cœur de l'Empire espagnol où on enregistre une renaissance de la course à la fin du XVIII^e siècle, que se retrouvent les aventuriers de toutes les nations, et que se déroule une compétition internationale pour l'accaparement « des plus beaux morceaux du continent américain ». Tout en affirmant respecter une « stricte...