When Girls Take the Lead: Adolescent Girls' Migration in Mali

In many West African societies, labour migration has become a part of life for teenage girls. A traditional practice for boys, it has more recently caught on among young women, and is becoming a driver of sociodemographic change in rural communities. This article analyses the similarities and differences between girls' and boys' labour migration in a rural population of Mali. It draws upon longitudinal event history data to retrace the history of migration over a 50-year period (1960-2009) and to study its determinants, taking account of the socioeconomic context and of family rationales. Three main periods are defined, in terms of migration timing, family strategies and gender relations: a first period (1960-1979) marked by the rise of boys' migration undertaken mainly to support the family; a second (1980-1989) marked by the rapid rise of adolescent girls' mobility, and a third (1990-2009), marked by a weakening of the convergence between the sexes. Our analyses reveal the dynamics of the phenomenon and the influence of girls' migration behaviour on contemporary male migration in a context where male mobility no longer necessarily takes precedence within the family.

Les migrations de travail se sont imposées comme des composantes de la vie adolescente dans de nombreuses sociétés ouest-africaines. Ancien pour les hommes, le phénomène s'est étendu plus récemment aux jeunes femmes, au point d'apparaître comme un élément moteur des changements sociodémographiques du milieu rural. Cet article analyse l'articulation entre les migrations de travail des jeunes femmes et des jeunes hommes dans une population rurale du Mali. Il s'appuie sur des données biographiques longitudinales pour retracer l'histoire des migrations sur une période de 50 ans (1960-2009) et en étudier les déterminants en fonction du contexte socioéconomique et des rationalités familiales. Trois principales périodes sont distinguées, en termes de temporalités, d'enjeux familiaux et de rapports de genre: la première (1960-1979) marquée par l'essor des migrations masculines en étroite articulation avec l'économie familiale, la deuxième (1980-1989), avec une généralisation rapide de la mobilité féminine, et enfin la période récente (1990-2009) où la convergence entre les sexes recule. Les analyses mettent en évidence la dynamique du phénomène et l'influence des migrations féminines sur les pratiques migratoires masculines contemporaines dans un contexte où la famille ne privilégie plus forcément la mobilité des hommes.

Las migraciones de trabajo se han impuesto como componentes de la vida adolescente en numerosas sociedades de África occidental. Antiguo en los hombres, el fenómeno se ha extendido más recientemente a las mujeres jóvenes, hasta el punto de aparecer como un elemento motor de los cambios socio-demográficos en el medio rural. Este artículo analiza la articulación entre las migraciones de trabajo de las mujeres y de los hombres jóvenes en una población rural de Mali. Se basa en datos biográficos longitudinales que reconstituyen la historia de las migraciones durante un periodo de 50 años (1960-2009) y estudian los determinantes en función del contexto socio-económico y de las lógicas familiares. Se distinguen tres periodos principales en términos de temporalidad, de intereses familiares y de relaciones de género: el primero (1960-1979) está marcado por el auge de las migraciones masculinas articuladas estrechamente a la economía familiar; el segundo (1980-1989) conoce un rápido crecimiento de la movilidad femenina; en fin, durante el más reciente (1990-2009) la convergencia entre los dos sexos retrocede. Los análisis ponen en evidencia la dinámica del fenómeno y la influencia de las migraciones femeninas sobre las prácticas masculinas contemporáneas, en un contexto familiar que no privilegia forzosamente la movilidad masculina.