Cultural Code: Video Games and Latin America by Phillip Penix-Tadsen (review)

Cultural Code representa una piedra fundacional en cuanto al estudio de los videojuegos como objetos culturales desde una perspectiva latinoamericanista. Phillip Penix-Tadsen argumenta que los videojuegos son textos plurivalentes que progresivamente se han filtrado en todos los ámbitos sociales y son herramientas mediante las cuales es posible proyectar conocimientos y experiencias, creando así un complejo sistema semiótico que se encuentra en eterna negociación con el contexto cultural de consumidores y diseñadores. Penix-Tadsen presenta un estudio profundo en el cual analiza las diferentes facetas del videojuego, desde su valor recreativo y su influencia económica hasta su presencia en espacios didácticos y sus usos como herramientas de activismo social, demostrando que dichos objetos culturales son parte activa de una dinámica red dialéctica.

Penix-Tadsen presenta el término "ludología cultural" para expresar la peculiar relación entre los videojuegos y la cultura que representan. El libro explora la relación simbiótica entre cultura y video juego. El autor presenta un análisis exhaustivo cómo dicho medio digital incorpora arquetipos e iconografía latinoamericana, desde los intricados diseños urbanos de las favelas de Río de Janeiro y las ruinas arqueológicas de la cultura maya hasta las celebraciones del Día de los Muertos y el eco de las guerrillas hispanoamericanas, como herramientas de representación y comercialización. Por otro lado, también se inquiere sobre la forma en la que la sociedad utiliza a los video juegos para entretenimiento, artilugios de propaganda política, herramientas de persuasión y enseñanza.

El libro se divide en dos partes. La primera indaga en el significado de la interacción del consumidor con el video juego como performance y práctica social dentro de un espacio histórico y cultural determinado. Cultural Code presenta una visión crítica mediante la cual analizan las dinámicas a través de las cuales los videojuegos se integran en los contextos sociopolíticos latinoamericanos como objetos de consumo, así como también la creciente producción de los mismos a manos de artistas y diseñadores latinoamericanos, ya sea de manera regional o en colaboración con estudios transnacionales. La segunda parte explora las diversas formas en las que los videojuegos integran elementos culturales en la representación de espacios e identidades latinoamericanas a través de la apropiación sistemática de símbolos y objetos antropológicos que fluctúan desde la recreación de ruinas prehispánicas e integración de iconografía indígenas. Penix-Tadsen argumenta que aunque dichos elementos culturales representan en sí un sistema de significados y significantes, su inclusión en video juegos y las mecánicas funcionales de los mismos crean espacios para interpretaciones alternativas y la reinserción de nuevos significados.

En Cultural Code no solo se presenta una perspectiva historiográfica de la introducción y el desarrollo del medio en Latinoamérica, sino que Penix-Tadsen sugiere una idea provocadora. El autor sugiere que el creciente interés en los videojuegos por parte de consumidores, diseñadores y organizaciones de gubernamentales, la accesibilidad a tecnologías de producción, el apoyo de corporaciones internacionales y la abundancia en cuanto a talento creativo sugiere que en Latinoamérica se están creando condiciones socioeconómicas similares a las que llevaron al Boom literario de los sesentas y setentas, augurando una etapa de gran producción, tanto en número como en calidad, de video juegos latinoamericanos.

Aunque es una obra que ofrece un notable trabajo de investigación y una visión clara sobre un tema del cual no se ha hablado lo suficiente, el gran mérito del libro radica en el hecho de que ofrece planteamientos y nociones vitales en los dos ámbitos académicos que circunda, entablando un verdadero diálogo entre ambos. Mientras que por un lado sirve como plataforma para latinoamericanistas que se interesan en expandir los límites de su investigaci...