Capitán Latinoamérica: Affect, Bodies, and Circulations in the Superhero Genre

This article examines the general characteristics of recent portrayals of superheroes in Latin America cinema, paying attention to character construction, genre conformity, and the deployment of well-known tropes. Citing films such as El Man, el superhéroe nacional (Colombia, 2009) and Chinche-Man (Honduras, 2015), I contend that the genre can be characterized by the recycling of U.S. superheroes as a point of parody, a critique (of domestic and U.S.-local relations) and a point of inflection for concerns specific to a national context. The masked protagonists in these films permit an exploration of plurivalenced issues of cultural, social, political, and economic anxieties that are both idiosyncratic to the local context, and to the Latin American position within global geopolitics. Then I examine Ernesto Díaz Espinoza's Mirageman (Chile, 2007), a film that breaks with this prototypical model. By rejecting parody as a narrative mode, the study of Mirageman allows for an exploration of the possibilities of a production not tied to local genealogies. I argue that the film provides an originary tableau in which the spectator may observe the poiesis of a character within a genre, to thereby extrapolate similar strategies to other superhero films both in and outside Latin America.

Resumen:

Este ensayo analiza las características sobresalientes del cine contemporáneo de superhéroes en América Latina. En mi análisis, hago hincapié en cómo se construyen los personajes principales, la conformidad con el género y el uso de temas conocidos. Tomo como punto de referencia El Man, el superhéroe nacional (Colombia, 2009) y Chinche-Man (Honduras, 2015), y propongo que las dos películas se ciñen a las pautas principales del género. Éstas incluyen el reciclaje de superhéroes estadounidenses como un punto de parodia y crítica de las relaciones domésticas e internacionales. Los protagonistas enmascarados permiten una exploración de múltiples temas culturales, sociales, políticos y económicos que son o bien idiosincráticos al contexto local, o representativos de una América Latina frente a la geopolítica global. Después comento la película chilena Mirageman (2007) de Ernesto Díaz Espinoza, obra que rompe con el modelo establecido en la pantalla latinoamericana. Al rechazar a la parodia como estrategia narrativa, la película propone una nueva conceptualización y poética del género.