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Reviewed by:
  • The Improbable Conquest: Sixteenth-Century Letters from the Río de la Plata eds. by García Loaeza, Pablo, and Victoria L. Garrett
  • Alejandro Solomianski
García Loaeza, Pablo, and Victoria L. Garrett, eds. The Improbable Conquest: Sixteenth-Century Letters from the Río de la Plata. University Park: Pennsylvania State UP, 2015. Pp. 121. ISBN 978-0-27106-548-9.

En uno de sus poemas más difundidos y celebrados, “Fundación mítica de Buenos Aires,” Borges escribe: “La tarde se había ahondado en ayeres, / los hombres compartieron un pasado ilusorio/. … A mí se me hace cuento que empezó Buenos Aires: / La juzgo tan eterna como el agua y el aire.” The Improbable Conquest, desde su mismo título, se configura como un libro recorrido por la misma problemática. Incluso puede afirmarse que, desde un campo discursivo diverso, y en otro idioma, esta reflexionada colección de documentos examina y confirma un repertorio de incógnitas, perplejidades e incertidumbres fuertemente relacionadas con las poetizadas por el texto de Borges.

The Improbable Conquest: Sixteenth-Century Letters from the Río de la Plata es, hasta el momento, el noveno y último libro de una serie editorial de remarcable valor histórico, antropológico, arqueológico e incluso literario: “Latin American Originals”, un emprendimiento académico admirable enfocado en la publicación, traducidas al inglés y accesibles, de fuentes primarias coloniales, en muchos casos ignoradas y aún no salidas de los archivos. El meditado entramado de textos producido instaura mapas cognitivos alternativos a las historias oficiales tradicionales.

Paradójicamente, estos “Originales latinoamericanos” no son los auténticos originales escritos en un español arcaico del siglo XVI sino versiones cuidadosamente construidas a partir del idioma inglés contemporáneo. Ante este hecho, cabe señalarse que muy a menudo la historia propia solo logra articularse de un modo complejo y panorámico a partir de versiones ajenas de la misma. Por otra parte, la serie “Latin American Originals” intenta situarse, con fundamento y probable éxito, como un nuevo origen para el estudio de momentos confusos y contradictorios del expansionismo europeo sobre el espacio que hoy llamamos Latinoamérica.

En lo que respecta a The Improbable Conquest y su abordaje de la enigmática y contradictoria constitución histórica del “Río de la Plata”, el volumen realiza una lograda selección de textos fundacionales cuya interacción nos hace ampliar nuestros diagramas del inicial proceso colonialista en la región. Este entramado de voces discordantes nos hace preguntarnos, para dar un ejemplo, acerca del sentido del imponente monumento dedicado a Pedro de Mendoza, “Primer fundador de la ciudad de Buenos Aires”, significativamente ubicado en el parque Lezama de la misma ciudad, en el mismo parque donde se encuentra el Museo Histórico Nacional de Argentina y muy próximo a él. Este tipo de inquietud confirma la efectividad inmediata y la potencial productividad cultural del libro.

The Improbable Conquest delimita su marco cronológico entre 1516 y 1556, es decir desde el infortunado arribo de Juan Díaz de Solís a lo que él bautizó como “Mar Dulce” hasta 1556, año en que se establece el sistema de encomiendas para la región. Este último hecho demarca el comienzo del periodo colonial en un territorio tan vasto como indefinido.

Las ocho cartas incluidas en el libro abarcan desde las instrucciones del adelantado Pedro de Mendoza a su lugarteniente Juan de Ayolas antes de abandonar para siempre sus supuestas posesiones ultramarinas (1537), hasta la carta de Domingo Martínez a Carlos V (1556), mediante la que intenta legitimar, con el visto bueno del emperador, su posesión, incorrecta aun para su propio sistema legal, de una “encomienda de indios”.

El volumen, sintético pero consumado, se segmenta, de un modo armónico y provechoso para la organización de la lectura, en cuatro fragmentos. El primero lo integran los textos preliminares, entre los que se destacan un mapa de la región, ilustrada principalmente como un territorio aborigen, y una cronología tan breve como completa e iluminadora.

La segunda sección es el ensayo que los editores denominaron “Introducción” y...

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