Covering the Costs of Divorce: The Role of the Family, the State and the Market

The aim of this article is to identify all the costs of divorce and to review the various coverage instruments – private and social – used to cover those costs. In terms of economic analysis, divorce can be considered as a risk since it is possible to establish a probability of occurrence and the amount of the costs involved. Divorce risk is private in that it affects the wealth of the former spouses. The private costs it engenders may be covered by a range of instruments, some based on private solidarity, organized ex post (alimony) or ex ante (community of property marriage contracts), and others on individual precautionary strategies (remaining on the job market, savings, insurance, separate property marriage contracts). Divorce is also a social risk, in that it generates socially costly externalities (lone parenting, poverty, gender inequalities), whose scale may be reduced by implementing appropriate social and tax policies.

L’objectif de cet article consiste, d’une part, à identifier l’ensemble des coûts du divorce et, d’autre part, à présenter les différents instruments de couverture, privés et sociaux, qui sont mobilisés pour assurer la prise en charge de ces coûts. L’analyse économique permet de considérer le divorce comme un risque puisqu’il est possible de lui associer une probabilité d’occurrence et un montant de coûts. Il est de nature privée en ce sens qu’il affecte la richesse des anciens conjoints. Les coûts privés qu’il engendre peuvent être couverts par différents instruments dont certains relèvent de la solidarité privée organisée ex post (prestation compensatoire) ou ex ante (contrats de mariage permettant la communauté de biens), ou d’une stratégie individuelle de précaution (maintien sur le marché du travail, épargne, assurance, contrats de mariage permettant la séparation de biens). Le divorce est aussi un risque de nature sociale au sens où il est à l’origine d’externalités socialement coûteuses (monoparentalité, pauvreté, inégalités de genre) dont l’ampleur peut être atténuée par l’activation de politiques sociales et fiscales.

El objetivo de este artículo es identificar el conjunto de los costes del divorcio y presentar los diferentes instrumentos de cobertura, privados y colectivos, que son movilizados para tomar a cargo dichos costos. El análisis económico permite considerar el divorcio como un riesgo ya que es posible asociarle una probabilidad de ocurrencia y un costo. Es de natura privada en el sentido de que afecta a la riqueza de los ex-conyugues. Los gastos privados del divorcio pueden ser cubiertos por diferentes instrumentos algunos de los cuales corresponden a la solidaridad privada organizada ex-post (prestación compensatoria) o ex-ante (contratos de matrimonio con comunidad de bienes), o a una estrategia individual de precaución (mantenimiento en el mercado de trabajo, seguros, contrato de matrimonio con separación de bienes). El divorcio es también un riesgo de carácter social en el sentido de que produce efectos socialmente costosos (familias mono-parentales, pobreza, desigualdades de género) y cuya amplitud puede ser atenuada por políticas sociales y fiscales.