Highland Afro-Ecuadorian Bomba and Identity along the Black Pacific at the Turn of the Twenty-First Century

This article addresses music and identity in the black Pacific through a discussion of the highland Afro-Ecuadorian bomba (genre of music and dance). Marginalized through much of the twentieth century, bomba is today recognized and celebrated throughout Ecuador as a prominent signifier of highland black ethnic, or afrochoteño, identity. Current manifestations of bomba, however, present competing interpretations and representations of bomba and afrochoteño identity: one static in its adherence to authenticity and tradition, and the other dynamic in its embrace of hybridity and modernity. Through a social history of bomba’s recent development and examination of current stylistic trends in bomba performance, this article shows how bomba, in its diverse manifestations, indexes the shifting afrochoteño experience of blackness in Ecuador. This study updates the extant academic literature on Afro-Ecuadorian bomba as well as contributing to a growing body of literature documenting and theorizing black music and identity along the black Pacific.

resumen:

Este artículo abarca la música y la identidad en el Pacífico negro a través de una discusión de la bomba afroecuatoriana (género de música y danza). Marginalizada durante gran parte del siglo XX, la música bomba es reconocida hoy en día en el Ecuador como un símbolo de la identidad y la cultura afrodescendiente (afrochoteña) de la sierra norte. Las manifestaciones actuales de la música y la danza bomba presentan interpretaciones conflictivas del género de la bomba y la identidad afrochoteña: por un lado estática en su adherencia a la autenticidad y la tradición, y por otro lado dinámica en su acercamiento a la hibridez y la modernidad. A través de una historia social y de un análisis de las tendencias estilísticas actuales de la música bomba, este artículo muestra cómo el género musical y de danza bomba, en sus diversas manifestaciones, funciona cómo índice de la experiencia subalterna afrochoteña. Este estudio contribuye a la literatura académica sobre la bomba afroecuatoriana y la música y la identidad afro en el Pacífico negro.