The Trouble with Innovation: Why Cleaning Up the Environment Is Going to Be a Lot More Challenging than We Think

L’histoire fournit de nombreux exemples qui montrent que l’innovation peut contribuer à améliorer le monde, mais qu’elle peut aussi causer énormément de tort. L’une des ironies de notre époque est que, alors que les économies sont de plus en plus axées sur les services, nous produisons, transportons et consommons plus que jamais, et grâce à des moyens toujours plus novateurs, des biens matériels qui exigent beaucoup de ressources et d’énergie. C’est là que les politiques publiques doivent jouer un rôle. L’innovation peut accroître le bien-être, mais uniquement dans des environnements sociopolitiques qui respondent à sa double nature. L’innovation est en général quelque chose de difficile à réaliser, mais accroître le bien-être grâceà l’innovation est encore plus difficile. Ainsi, pour les décideurs politiques, la question n’est pas simplement de favoriser l’innovation, mais de faire en sorte que les effets de cette innovation soient bénéfiques à la société. Dans cet article, j’explique qu’utiliser l’innovation comme stratégie pour réduire les menaces que subit l’environnement exigera donc que nous composions avec cette nécessité. La démocratie implique un large débat sur l’innovation, et, dans le cas du Canada, atteindre des objectifs de durabilité ne sera possible que si les institutions publiques sont de nouveau des agents d’innovation.

History is replete with evidence that innovation can improve our lives in some circumstances and devastate them in others. The irony of our times is that as our economies become more and more service driven, we are producing, transporting, and consuming more resource- and energy-intensive material goods than ever before in ever more innovative ways. And herein lies the motivation for policy. Innovation can increase welfare, but only within socio-political environments that can respond creatively to its dual nature. Innovating is usually very hard to do, but sustaining human welfare through innovation is always even harder. Thus, for policy makers, the point is not just to increase the incidence of innovation but also to use it to leverage positive social outcomes. I propose that deploying innovation as a strategy for mitigating threats to the environment will demand that we get to grips with it from this perspective. Democracy is a public conversation about innovation, and in the Canadian case, achieving sustainability goals will be impossible unless public institutions are rehabilitated as agents of innovation.