Helping Markets Get Prices Right: Natural Capital, Ecosystem Services, and Sustainability

Le Canada fait face à des problèmes environnementaux qui menacent notre stock de capital naturel–l’eau, les forêts, les terres et l’atmosphère–et le flux de biens et services que génère ce capital naturel, c’est-à-dire les services écosystémiques. Dans ce domaine, la littérature traite surtout des changements climatiques et des émissions de gaz à effet de serre, alors que l’on doit relever plusieurs autres défis, dont la pollution de l’eau et de l’air, les risques que pose l’extraction de pétrole et de gaz, la pénurie d’eau, les inondations, la perte d’espaces naturels, la menace qui pèse sur plusieurs espèces et les conséquences des déversements de produits toxiques. S’il existe des mesures réglementaires, leur efficacité est contestable, étant donné le nombre limité d’instruments axés sur le marché. Dans cet article, nous nous concentrons sur les défis liésà la mise en place età l’évaluation de politiques visantà soutenir le capital naturel et les services écosystémiques. Nous mettons certains problèmes en lumière et nous définissons les options politiques et les « grandes idées » qui peuvent nous aiderà mieux comprendre les relations qui existent entre le capital naturel, les services écosystémiques et le bien-être de la population, ainsi qu’à construire un avenir plus durable.

Canada faces environmental problems that threaten our stock of natural capital—our endowment of natural resources such as water, forests, land, and atmosphere—and the flow of goods and services that natural capital generates, known as ecosystem services. Much of the literature focuses on climate change and greenhouse gas emissions, but many other challenges persist, including air and water pollution, risks from oil and gas extraction, water scarcity, flooding, loss of natural areas, threatened species, and toxic spills. While regulatory responses exist, their effectiveness is questionable with relatively little use of market-based instruments. We focus on the challenges associated with measuring and developing policy to sustain natural capital and ecosystem services. We highlight problems and identify policy options and ‘‘big ideas’’ that may help us both to improve our understanding of the linkages between natural capital, ecosystem services, and human well-being and to achieve a more sustainable future.