Histoire de l’accouchement dans un Québec moderne by Andrée Rivard (review)

Fruit de la thèse de doctorat de son auteure, cet ouvrage renoue avec l’un des thèmes majeurs de la critique féministe contemporaine : la médicalisation de l’accouchement. S’inspirant des travaux d’Alain Touraine sur la modernité, dans lesquels il associe l’affirmation du sujet personnel et la contestation d’une rationalité technique devenue liberticide, l’analyse veut surtout mettre en lumière l’opposition au modèle hospitalier de l’enfantement que cette médicalisation a provoquée et, du même souffle, souligner l’apport des femmes au changement social. Le tout s’appuie sur une recherche documentaire fouillée, qui inclut de belles trouvailles comme les archives personnelles d’une infirmière, à laquelle vient s’ajouter une dizaine d’entrevues réalisées auprès de femmes qui ont accouchées entre les années 1940 et 2000.

Dressant un vaste panorama qui nous ramène jusqu’à la Renaissance, le livre s’ouvre sur une critique sans concession de la médecine, notamment obstétricale, telle qu’elle s’est développée au fil des siècles en lien avec la modernité et la rationalité qu’elle en est arrivée à incarner. À la suite de nombreux auteurs, dont elle démontre une connaissance fine, Rivard retrace ici les processus qui ont dramatiquement transformés le regard sur le corps, celui des femmes en particulier qui a été infériorisé pour mieux justifier la médicalisation de la naissance. C’est sur cette base que le chapitre deux entend expliquer l’hospitalisation et la médicalisation massive de l’accouchement dans les années 1960 au Québec. Impatientes d’entrer dans la modernité, à laquelle la médecine tout comme la Révolution tranquille étaient fortement identifiées, les Québécoises francophones (puisque ce sont elles qui sont l’objet du livre) auraient alors rejeté les « anciens rituels et pratiques entourant l’accouchement » (91), pour mieux em-brasser le nouveau discours médical qui insistait sur la sécurité et l’élimination de la douleur, ce qui a débouché sur un ensemble de pratiques pour le moins discutables, privant les femmes de l’expérience de leur propre accouchement.

De cette dépossession, nous dit l’auteure, naîtra le désir chez certaines femmes de vivre leurs accouchements autrement, c’est-à-dire en toute conscience–une revendication qui s’inscrit dans le processus de subjecti-vation postulé par Touraine. Les chapitres trois et quatre examinent les demandes des femmes pour un accouchement « conscient », « naturel » ou « sans douleur », suivant des techniques développées dans les années 1950 et 1960 par des médecins européens (les D^rs Grantley Dick Read et Fernand Lamaze) et popularisées, au Québec, par l’éducatrice prénatale d’origine allemande Trude Sekely. Ils abordent également l’expérience inédite du Centre psychoprophylactique d’accouchement sans douleur (CPPASD), créé dans la capitale par Claire Thibault et Claire Hamel, deux infirmières formées en Belgique, à la fin des années 1950. Ainsi, ils documentent cette volonté des femmes, surtout des classes moyennes, de reprendre le contrôle de la naissance de leurs enfants. Cela ne se fera pas sans difficulté, comme le montre bien l’auteure : les médecins, et tout le personnel hospitalier, se montrant plutôt hostiles à de telles innovations ou les acceptant malgré eux, principalement parce qu’elles favorisaient une meilleure collaboration de leurs patientes au moment d’accoucher. C’est d’ailleurs en raison de leur farouche opposition que le CPPASD fermera finalement ses portes en 1968.

Les deux chapitres suivants examinent la dynamique qui s’est instaurée dans les années 1970–1980 entre un « appareil médico-étatique », qui s’est employé à accroître encore plus sa mainmise sur les accouchements au nom d’une nouvelle rationalité bureaucratique et scientiste, et les femmes qui cherchaient une humanisation de la...