Family Formation and Labour Force Participation: Maternal Employment and Educational Differentials in Europe

The relationship between women’s employment and motherhood is complex and at times seems paradoxical. At the European level, it is in countries with the highest proportions of working women that fertility is highest, while at the individual level, women with large families are less frequently employed. How can these findings be explained? Jonas Wood, Karel Neels, David De Wachter and Tine Kil make a practical contribution to the analysis of causal relationships between fertility and employment by looking at educational gradients in the labour market positions and working hours of women before and after the birth of their first or second child. Comparing France, the Netherlands and Hungary, three countries with very different social and family policies, they highlight the influence of the career path preceding the first birth, itself strongly linked to educational level, on employment after the first and second birth.

Family Formation and Lab our Force Participation. Maternal Employment and Educational Differentials in Europe:

Despite the rise in maternal employment in Europe between 1970 and the 2000s, women’s labour market positions continue to depend much more strongly on family formation than those of men. The available literature on educational gradients in maternal employment is largely based on cross-sectional comparisons. This study is among the first to decompose educational differences in maternal employment into differences prior to motherhood and differential effects of childbearing on employment. Drawing on longitudinal microdata (Generations and Gender Survey) for France, the Netherlands, and Hungary, participation in the labour force is studied using mixed effects logit models. In addition we distinguish part-time and full-time work. In line with the available literature, clear positive educational gradients in maternal employment are found, largely reflecting positive educational differentials already existing before family formation. This finding is related to the fact that highly educated women typically aim to establish a career before starting a family, but also have better labour market opportunities in general. Temporary drops in labour force participation are larger after a first birth among highly educated women. Part-time working of mothers is less strongly determined by employment before the first birth, and its frequency increases with educational level.

Constitution de la famille et activité des mères. Différences selon le niveau d’éducation en Europe:

Malgré la hausse de l’activité des mères de famille entre les années 1970 et 2000 en Europe, la présence des femmes sur le marché du travail continue de dépendre beaucoup plus que celle des hommes du processus de constitution de la famille. La littérature sur les différences de taux d’activité des mères en fonction de leur niveau d’instruction repose en grande partie sur des comparaisons transversales. Cet article est l’un des premiers à décomposer ces écarts éducatifs en différences avant la première maternité d’une part, et effets de la fécondité sur l’emploi d’autre part. En exploitant des données longitudinales individuelles françaises, néerlandaises et hongroises (Generations and Gender Survey), cette étude analyse l’activité économique avec des modèles logits à effets combinés, en distinguant emploi à temps partiel et emploi à plein temps. On observe une nette augmentation des taux d’activité des mères de famille avec leur niveau d’instruction qui pré-existe avant même la constitution de la famille. Les femmes avec un niveau d’instruction très élevé souhaitent souvent investir dans leur carrière avant de fonder une famille, et elles ont aussi accès, en général, à de meilleures opportunités d’emploi. Les interruptions d’activité après une naissance sont plus fréquentes parmi les femmes les plus instruites. Le travail à temps partiel des mères est moins fortement déterminé par leur activité avant la première naissance, et sa fréquence augmente avec le niveau d’instruction.

Constitución de la familia y actividad materna. Un análisis según el nivel de instrucción:

A pesar del aumento de la tasa de actividad de las madres entre los años 1970 y 2000 en Europa, la presencia de las mujeres en el mercado del trabajo continua dependiendo, mucho más que la de los hombres, del proceso de constitución de la familia. La literatura sobre las tasas de actividad de las madres en función de su nivel de instrucción se basa en gran parte en comparaciones transversales. Este artículo es uno de los primeros en descomponer estas discrepancias de instrucción en diferencias antes de la primera maternidad, por un lado, y efectos de la fecundidad sobre el empleo, por otro lado. A partir de datos longitudinales individuales franceses, holandeses y húngaros (Generations and Gender Survey), este estudio analiza la actividad económica con modelos logit de efectos combinados, distinguiendo el empleo a tiempo parcial y el empleo a tiempo completo. Se observa que las tasas de actividad de las madres antes del comienzo de la constitución de la familia aumentan con el nivel de instrucción. Las mujeres con un alto grado de instrucción desean frecuentemente invertir en su carrera profesional antes de fundar una familia, y también tienen en general mayores oportunidades de empleo. Las interrupciones de actividad después de una maternidad son más frecuentes en las mujeres más instruidas. El trabajo a tiempo parcial de las madres está menos fuertemente determinado por su actividad antes del primer nacimiento, y su frecuencia aumenta con el nivel de instrucción.