Tocqueville, Democracy & Religion, Checks & Balances for Democratic Souls by Alan S. Kahan (review)

Faut-il commencer par s’excuser de devoir rendre compte d’un ouvrage sur un auteur et son oeuvre principale dont tout semble avoir été dit, qu’il s’agisse de démocratie ou de religion en démocratie ? Que ce soit dans le monde anglo-saxon ou celui de la francophonie, tant d’ouvrages de qualité et de leçons de perspicacité ont été produits, surtout dans la seconde moitié du XX^e siècle, qu’on peut s’en poser la question. Est-il encore possible d’en traiter, sinon sous le mode répétitif, ainsi que cela fut récemment confirmé dans l’aire francophone ? Citer Tocqueville, se référer à Tocqueville est entré depuis assez longtemps dans les fondements référentiels de nos cultures démocratiques sans grand risque d’irriter quelque nouveau Guillemin ou autre contestataire de principe.

Qu’on se rassure, le questionnement ne saurait se prolonger au lu du seul titre de l’ouvrage que nous offre Alan S. Kahan. Il s’agit bien de points de vue nouveaux, autrement dit contemporains, sur la double question fondamentale de la démocratie et de la religion, deux réalités qui paraissent plus fragiles que jamais à notre époque. Dans la mesure où Tocqueville entendait comprendre et analyser un phénomène appelé à régir l’humanité aux différents niveaux de sa réalité et de sa condition, il était clair pour lui qu’il ne s’agissait pas seulement de quelque système social ou politique plus ou moins destiné à évoluer ou disparaître, aussi intéressant soit-il ou aussi universel s’annonçait-il. Il s’agissait bien davantage de l’avenir de l’humanité, de ses sociétés, la démocratie étant appelée à régir la société des humains dans toutes ses implantations et implications, quoiqu’il en soit encore, ici et là, des retards sociétaux, politiques, idéologiques, etc., dont certains particulièrement importants et surtout s’imposant comme définitivement dominants.

C’est aussi dans la fidélité à cette perspective tocquevillienne que se situe l’ouvrage d’Alan S. Kahan, dans le mouvement de la fameuse « Introduction » de 1835 au premier volume de la Démocratie. Autrement dit, dans la fidélité de principe à son modèle, son ouvrage entend bien s’adresser à nous, contemporains, ainsi provoqués aux questionnements de notre auteur pour notre présent et un avenir plus à proximité qu’on veut bien le croire malgré certaines apparences. Toujours dans cette perspective, le sous-titre Checks & Balances for Democratic Souls tient parfaitement sa pertinence. Pour cela, le plan en deux parties (I. Theory – II. Applications) induit une voie qui dépasse celle de la simple étude plus ou moins mémoriale ou introductive, quitte à inverser l’ordre de Tocqueville entre les deux Démocraties, de 1835 et 1840.

En effet, traiter de Tocqueville d’abord comme « Moralist » fait en quelque sorte présentation d’un personnage ayant quelque chose à dire aux lecteurs de ce moment, le nôtre. Aussi n’y aura-t-il pas trop à s’attarder sur les prédécesseurs et contemporains auxquels suffit la dizaine de pages qui leur est consacrée, de façon à en venir aux thèmes fondamentaux de l’œuvre. Mais au familier d’une telle oeuvre et pensée, ne peut que s’imposer l’ambivalence de ce sous-titre, lequel – et c’est loin d’être le hasard de la part de l’auteur – se voit en quelque sorte spécifié par un sous-titre de l’important chapitre 4, « Religion as Check and as Balance ». Naturellement, tout tocquevillien qui se respecte reconnaîtra dans ce chapitre les propres questionnements et doutes de Tocqueville en matière de religion. Même s’il s’agit de respecter le projet de la Démocratie en Amérique dans son objectivité de principe, il y a suffisamment de demi-mots, de phrases en suspens pour...