Révolutions africaines. Congo, Sénégal, Madagascar, années 1960-1970 by Françoise Blum (review)

S’inscrivant dans une approche globale et connectée des mouvements sociaux des années 1960-1970, l’ouvrage de Françoise Blum s’attache à retracer l’histoire de trois révoltes apparues peu de temps après les indépendances : les « Trois Glorieuses » d’août 1963 au Congo-Brazzaville, mai 1968 au Sénégal, mai 1972 à Madagascar. Cette histoire sociale contribue d’abord à rappeler combien l’Afrique, ici francophone, loin d’être passive et isolée, s’est inscrite dans le temps mondial des protestations des « années 1968 », venant ainsi utilement décentrer le regard d’une historiographie demeurée largement occidentalo-centrée. Cet ouvrage participe en ce sens au renouveau des recherches sur les protestations et mouvements sociaux en Afrique sub-saharienne, amorcé depuis une dizaine d’années.

À partir d’une étude comparée de trois configurations nationales (Congo, Sénégal, Madagascar), auxquelles viennent s’ajouter la Guinée et le Cameroun très régulièrement mentionnés, l’auteure se propose d’analyser comment circulent, à l’échelle continentale et internationale, des révolutions, et avec elles, des acteurs, idéologies, revendications, objets culturels, modes d’action et pratiques militantes soumis à des traductions et réinterprétations locales ; en somme, « une grammaire mondiale de la contestation localement enrichie, traduite ou interprétée, voire réinventée selon les paramètres nationaux » (p. 17). L’impressionnant travail d’archives africaines et françaises (notamment diplomatiques et syndicales, jusqu’ici peu ou pas exploitées) et la mobilisation éclairée de riches matériaux (archives, presse nationale et militante, témoignages) offre une cartographie fine des événements, lieux, acteurs et réseaux de ces processus révolutionnaires, et de leurs connexions transnationales.

La première partie intitulée « Révolutions » analyse les différences et points communs aux trois principaux cas d’étude soulignant ce qui en fait à la fois l’universalité et la singularité. L’auteure présente tout d’abord les variations nationales qui tiennent, d’une part, au charisme et à l’attitude de chacun des chefs d’État, d’autre part, au rôle de l’armée, ou plus précisément des armées puisqu’il faut compter non seulement avec les jeunes armées nationales mais aussi avec l’armée française encore présente sur le territoire de ses ex-colonies. Là où les présidents congolais, l’abbé Fulbert Youlou, et malgache, Philibert Tsiranana, sont renversés au profit de régimes révolutionnaires qui laisseront une place importante aux militaires, le président sénégalais Léopold Sédar Senghor arrive à se maintenir au pouvoir. Selon l’auteure, la chute des présidents congolais et malgache peut s’expliquer par leur perte de légitimité politique, leur mauvaise gestion des événements qui tend à solidariser les différents protestataires, et l’absence de soutien ou d’intervention de l’État français. La trajectoire révolutionnaire du Congo et de Madagascar diverge néanmoins quant au rôle joué par leur armée nationale : ralliement aux manifestants d’une partie des officiers congolais versus démission du président malgache au profit du général Ramanantsoa. À l’inverse, la position légaliste de l’armée sénégalaise, l’aura internationale du président-poète Senghor, qui sollicite et reçoit le soutien formel de l’État français (sans intervention militaire directe cependant), et sa stratégie de répression/négociation lui permettent de rester à la tête de l’État sénégalais. Ces singularités nationales rappelées, l’auteure détaille ensuite l’univers commun à ces révoltes : critique du néo-colonialisme et de la collusion des élites postcoloniales avec l’ancienne métropole (via notamment les accords de coopération dans le domaine de la d...