When Beer Was Off-side: Drink, Sport, and the Ideals of Civic Citizenship in Two Ontario Cities, 1934-44

When licensed hotel beverage rooms were opened in Ontario in 1934, the Liquor Control Board tried to ensure that these places were located away from places where individuals assembled who might be vulnerable to temptation. Accordingly, the board refused licences to hotels located near churches, playgrounds, or schools. It also was wary of licensing places near hockey arenas. Considerable confusion arose, therefore, when hotels sought licences near Maple Leaf Gardens in Toronto and the Garden City Arena in St. Catharines. The former was a major professional entertainment complex, while the latter was a point of civic pride built at least partly through public subscription. The ensuing controversies in both cases underscore the conflicting relationship between healthy physical activity and morally questioned drinking spaces, while exploring the shifting priorities of a liquor control board that sought to ensure that alcohol was consumed by the public in a socially orderly manner.

Lorsque des débits de boissons ont ouvert leurs portes dans les hôtels en Ontario en 1934, la régie des alcools a voulu s’assurer que ces débits étaient aménagés loin de lieux de rassemblement de personnes qui pourraient succomber à cette tentation. La régie refusa donc d’accorder des permis aux hôtels situés près d’églises, de terrains de jeu ou d’écoles. Elle ne voulait pas non plus accorder de permis aux hôtels situés près des arénas de hockey. Il y a donc eu beaucoup de confusion lorsque des hôtels situés près du Maple Leaf Gardens à Toronto et du Garden City Arena à St. Catharines ont demandé des permis. Le premier établissement était un complexe de divertissement professionnel très prisé tandis que l’autre engendrait une grande fierté civique et avait été construit au moins en partie avec l’aide financière du public. Les controverses suscitées dans les deux cas font ressortir les rapports conflictuels entre l’activité physique saine et les lieux de boissons moralement douteux tout en examinant les priorités changeantes d’une régie des alcools qui essayait d’assurer la consommation d’alcool par le public d’une manière socialement ordonnée.