Dark Laughter: Spanish Film, Comedy, and the Nation by Juan F. Egea (review)

Hay cosas que es mejor tomarse en serio: el cine es una de ellas; el humor, con certeza, es otra. Combinando ambos elementos, el libro Dark Laughter. Spanish Film, Comedy, and the Nation revisita una significativa parte del canon cinematográfico español, usando como vehículo conductor el análisis del lado más oscuro del ingenio y de su representación en la gran pantalla. El volumen se divide en una serie de capítulos breves que avanzan desde los años 60 hasta el final del siglo XX y concluye, a modo de coda, con un posfacio titulado “Afterlaugther.”

Tras la breve introducción, en la que se presenta de manera esquemática el contenido del libro, el capítulo “Familiar Questions” plantea una reflexión sobre el concepto de género fílmico y sobre la definición de la identidad nacional y de la denominada “españolidad” y los antecedentes del humor en una tradición que podría incluir a Goya y a Valle-Inclán y conceptos como el esperpento. Se advierte en estas páginas de lo resbaladizo de las clasificaciones genéricas y se subraya la importancia de las artes plásticas y de la literatura y el teatro en el desarrollo de una cierta tradición nacional del humor negro.

El núcleo fundamental del libro lo componen los cuatro capítulos dedicados respectivamente a las películas El cochecito (Marco Ferreri, 1960), El verdugo (Luis García Berlanga, 1963), Viridiana (Luis Buñuel, 1961) y El extraño viaje (Fernando Fernán Gómez, 1964). Son títulos que definen, en gran medida, la década de los 60 que en España estuvo marcada en lo político y lo social por el llamado desarrollismo. Estableciendo puentes con el cine de Jean-Luc Godard y de Alfred Hitchcock, estos capítulos estudian el lado oscuro de la supuesta modernización del país, mediante el análisis de elementos como la perversión y el deseo que permean en esta películas.

El capítulo dedicado al cine de Pedro Almodóvar sirve como herramienta para aproximarse a la producción cultural y cinematográfica de la denominada transición a la democracia iniciada a mitad de los años setenta. El análisis incluye aspectos sociopolíticos del periodo de “La Movida” y se centra en los tres primeros largometrajes del director manchego. Pepi, Luci, Bom y otras chicas del montón (1980), Laberinto de pasiones (1982) y Entre tinieblas (1983). Se destaca en ellos la interrelación de lo serio y del humor como contrapunto a elementos como la nostalgia o la melancolía con los que algunos críticos han caracterizado a aquel momento impregnado de liberación pero también de incertidumbre.

Asimismo, en el capítulo “Back with a Vengeance: Laughing Darkly in Post-1992 Spain” se repasan algunos acontecimientos de la España del controvertido año 1992 para centrarse en el análisis de dos películas que, de algún modo, plasman las secuelas del mismo: Acción mutante (Alex de la Iglesia, 1993) y Justino, un asesino de la tercera edad (La cuadrilla, 1994). Entre otras cuestiones, en este capítulo se relaciona el tratamiento del humor negro de estas películas con una cierta tendencia de expresiones de violencia dentro y fuera de España en aquella década y se subrayan ciertas intertextualidades con películas ya mencionadas como El cochecito para intentar establecer una cierta genealogía del humor negro nacional.

En su conjunto, la muestra de películas analizadas consigue dar una visión global de la función desempeñada por el humor negro como un factor clave para la comprensión del desarrollo del cine español durante las décadas finales del Franquismo, los años ochenta y los noventa. Dark Laughter. Spanish Film, Comedy, and the Nation lejos de intentar provocar una carcajada fácil, propone...