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  • Techniciens de l’organisation sociale. La réorganisation de l’assistance catholique privée à Montréal (1930-1974) by Amélie Bourbeau
  • Lucia Ferretti
Amélie Bourbeau, Techniciens de l’organisation sociale. La réorganisation de l’assistance catholique privée à Montréal (1930-1974), Montréal et Kingston: McGill-Queen’s University Press, 2015.

Depuis une vingtaine d’années, les chercheurs ont établi solidement que l’État-providence fait ici ses premiers pas avec le vote de la Loi de l’Assistance [End Page 274] publique en 1921, et que son fameux « triomphe » dans les années 1960 et 1970 est l’aboutissement du processus de transition, qui s’étale sur une cinquantaine d’années, entre une régulation principalement privée et une autre principalement publique de nombreux champs de la vie sociale.

C’est dans cette perspective que s’inscrit à son tour Amélie Bourbeau. Son travail très fouillé explore un aspect de cette transition en suivant l’activité des deux fédérations financières catholiques de Montréal entre le début des années 1930, moment de leur fondation, et le milieu des années 1970 alors que, avec leurs pendants protestant et juif, elles disparaissent pour donner naissance à Centraide (Montréal). Ces organismes privés, fondés par des hommes d’affaires, ont une double mission : d’une part, recueillir des fonds pour les redistribuer à leurs œuvres membres et, d’autre part, coordonner la charité privée afin d’épargner aux éventuels donateurs des sollicitations trop fréquentes, éviter les dédoublements dans les missions des œuvres et favoriser l’implantation de nouvelles agences ou de nouveaux services. À terme, l’État sera le financier, le planificateur et le coordonnateur non plus d’œuvres mais d’un véritable système de bien-être social et de services sociaux, tandis que Centraide ne jouera qu’un rôle complémentaire. Dans ce processus, État, Églises (catholique et autres), fédérations financières et œuvres elles-mêmes, tout comme les bienfaiteurs et les professionnels, sont des acteurs historiques en relations. Amélie Bourbeau explore celles-ci, en se concentrant sur deux des quatre fédérations montréalaises, la Federation of Catholic Charities (fcc) et la Fédération œuvres catholiques canadiennes-françaises (poccp). Elle nous offre un livre solide, tiré de sa thèse de doctorat. À ce propos, il faut d’emblée souligner l’effort considérable qu’elle a consenti pour trouver les sources nécessaires à son étude ou compenser, surtout du côté anglophone, l’absence de fonds ou leurs graves lacunes. La rigueur de la méthodologie et la prudence d’un propos qui ne dépasse jamais ce que peuvent livrer les sources font que l’argumentation déployée par Bourbeau emporte constamment la conviction.

L’auteure suit l’évolution des quatre processus qui travaillent les deux fédérations financières durant toute leur existence : la bureaucratisation, la professionnalisation, la sécularisation et l’étatisation. L’ouvrage est divisé en six chapitres (l’épilogue est davantage un chapitre qu’une conclusion) à la fois chronologiques et thématiques.

Alors que dès les années 1910, les institutions d’hébergement connaissent des difficultés financières grandissantes à cause de la croissance du nombre des indigents mais aussi des chômeurs, alors que la Saint-Vincent-de-Paul demeure la plus importante organisation de secours aux pauvres non institutionnalisés et qu’elle tient à conserver ses principes de charité discrète et anonyme et de bénévolat sanctifiant, et alors qu’augmente dans les années 1920 le nombre d’agences sociales actives à Montréal pour soulager la pauvreté et offrir du service social personnel (casework), la nécessité de réorganiser l’assistance et surtout de trouver les moyens de mieux financer celle-ci s’impose à l’attention des élites religieuses et laïques. Après quelques années de tâtonnements sont créées, respectivement en 1930 et 1932, la fcc puis la foccf, qui ne dépendent pas de l’Église diocésaine mais bénéficient de l’appui de l’archevêque. Les...

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