Migration, Settlement and Belonging in Europe 1500-1930s: Comparative Perspectives ed. by Steven King and Anne Winter (review)

Trouvant sa place au sein de la collection « International Studies in Social History » dont le but premier est de promouvoir des études sur l’histoire du travail dans une perspective transnationale, cet ouvrage collectif approfondit des thématiques importantes et actuelles, telles que le travail, l’émigration, l’appartenance et l’assistance. L’analyse se veut comparative en offrant des approfondissements sur le Royaume-Uni (Angleterre et pays de Galles) et sur une série de pays de l’Europe occidentale et septentrionale (Pays-Bas et Belgique, mais également Autriche, Allemagne, Suisse et, dans une moindre mesure, France). L’ouvrage couvre une longue durée, de la fin du Moyen Âge au xx^e siècle, une ampleur chronologique parfois adoptée au sein même de certaines contributions.

Bien que les époques et les contextes géopolitiques considérés ainsi que les perspectives d’étude soient fort différents, il y a dans ce volume une volonté claire de répondre à un questionnement commun bien défini. Qui appartient à qui ? Comment prouver l’appartenance ? De quels droits peuvent jouir ceux qui appartiennent? Quelle attitude adopter envers les étrangers ? Parmi les innombrables sujets traités, celui de l’appartenance est le véritable fil rouge de l’ouvrage. Cette question est abordée dans ses différentes manifestations – établissement, citoyenneté et accès à l’assistance – et en se focalisant sur des catégories sociales particulièrement sensibles, comme les migrants, les étrangers, les pauvres et les enfants. Il est impossible de rendre compte de toute la richesse de ce volume en si peu de lignes. Nous nous concentrerons sur quatre thèmes transversaux : autorités et institutions fournissant l’assistance; droits d’accès à l’assistance; mobilité et assistance; normes et pratiques en matière d’assistance.

La première thématique fait émerger le rôle fondamental des institutions locales – municipalités, paroisses et autres instituts religieux ou laïques – auxquelles, le plus souvent, revient la compétence en matière d’assistance. Cela est évident, par exemple, dans le système suisse, où les autonomies communales sont particulièrement marquées (Anne-Lise Head-König). Structuré en trois niveaux (communal, cantonal et fédéral), le droit à la citoyenneté, et donc à l’assistance, y est octroyé par les autorités de ces différents échelons. Et même dans des systèmes organisés à l’échelle nationale, comme en Angleterre et au pays de Galles, les contraintes locales peuvent jouer un rôle décisif (Steven King).

En abordant le problème de la citoyenneté, on est amené à s’interroger sur les critères d’accès à l’assistance. L’enjeu fondamental est l’appartenance, mais sa définition n’est pas univoque. En effet, afin de déterminer le degré d’appartenance et donc le droit à l’assistance, différents critères peuvent être considérés selon les contextes, comme le travail, la résidence et la naissance. Dans nombre de cas, la naissance et la résidence sont les critères pris en considération (Marco van Leeuwen). La Suisse, en revanche, constitue une anomalie en ayant longtemps adopté comme critère d’accès l’origine, une pratique qui se révèle problématique car les populations sont de plus en plus mobiles (A.-L. Head-König). Quoi qu’il en soit, de manière générale, tous les systèmes posent des problèmes et, face à ces difficultés dans l’application des législations en matière d’établissement et d’appartenance, la plupart des États européens finissent, sans surprise, par adopter des systèmes hybrides.

Le phénomène de la mobilité croissante est mis en lumière par la majorité des contributions, un facteur qui complique ultérieurement la question de l’accès à l’assistance. Comme l’historiographie des dernières décennies l’a bien...