Pitiless Adolescents and Young Crusaders: Reimagining Ayn Rand’s Readers

In the United States, Ayn Rand’s (1905–1982) novels still appeal to a large readership, in spite of their age and length. While many attribute Rand’s lasting popularity to her effect on the presumably young and impressionable, few have actually explored why her novels at times prove to be such a transformative reading experience. The article retraces Rand’s impact, through the lens of four writers who have reimagined her readers: Gene H. Bell-Villada, in the novella The Pianist Who Liked Ayn Rand; Tobias Wolff, in Old School; William F. Buckley, in Getting It Right; and Mary Gaitskill, in Two Girls, Fat and Thin. While Bell-Villada, Wolff, and Buckley convey their own attitudes toward Rand through their characters and shy away from creating strong Randian adherents, Gaitskill’s dark satiric novel offers a surprisingly more empathic account of a pseudo-Randian acolyte.

Résumé:

Aux États-Unis, les romans d’Ayn Rand (1905-1982) rejoignent encore un vaste lectorat, malgré leur âge et leur format. Si beaucoup ramènent la popularité durable de l’auteure à l’effet qu’elle aurait sur des lecteurs supposés jeunes et impressionnables, peu, en fait, ont réellement cherché à savoir pourquoi ses romans s’avèrent être une expérience de lecture aussi transformatrice pour certains. Le présent article veut rendre compte de l’impact d’A. Rand en étudiant les œuvres de quatre écrivains qui lui ont imaginé des lecteurs: Gene H. Bell-Villada, dans la nouvelle The Pianist Who Liked Ayn Rand; Tobias Wolff, dans Old School (en français, Portrait de classe); William F. Buckley, dans Getting It Right; et Mary Gaitskill, dans Two Girls, Fat and Thin. Tandis que Bell-Villada, Wolff et Buckley transmettent leur opinion personnelle à l’égard de Rand et répugnent à faire de leurs personnages des adeptes convaincus de l’auteure, le roman sombre et satirique de Gaitskill trace un portrait étonnamment plus empathique d’un congénère pseudorandiste.