Accent, Identity, and a Fear of Loss?: ESL Students’ Perspectives

Because many theorists propose a connection between accent and identity, some theorists have justifiably been concerned about the ethical ramifications of L2 pronunciation teaching. However, English-as-a-second-language (ESL) students often state a desire to sound like native speakers. With little research into ESL students’ perceptions of links between their accents and identities, including whether students fear loss of identity from L2-pronunciation learning, it is difficult to understand how these links affect language learning goals. In this mixed-methods study, ESL university students (N = 78) took a survey of 23 Likert-scale questions, with selected individuals participating in a semi-structured interview. Results show that participants desired a native accent, attributing benefits and positive emotions toward developing a native accent. Further, students did not recognize any fear of loss of identity due to their achieving a native accent.

Parce que de nombreux théoriciens envisagent l’existence d’un lien entre l’accent et l’identité, certains de leurs collègues se sont souciés, à juste titre, des ramifications éthiques de l’enseignement de la prononciation en L2. Il est vrai cependant que les étudiants d’anglais langue seconde (ALS) manifestent souvent le désir de s’exprimer comme des locuteurs natifs. Peu de recherches ayant été faites sur les perceptions des étudiants d’ALS au sujet des liens entre leur accent et leur identité, notamment sur la crainte de perdre son identité en apprenant la prononciation de la L2, il est difficile de comprendre l’influence de ces liens sur les objectifs d’apprentissage linguistique. Dans cette étude employant des méthodes mixtes, des étudiants d’ALS à l’université (N = 78) ont répondu selon une échelle de Likert à un questionnaire composé de 23 questions; certains d’entre eux ont été choisis pour participer à une entrevue semi-structurée. Les résultats montrent que les participants désirent acquérir un accent natif, puisqu’ils attribuent à cette acquisition des avantages et des émotions positives. En outre, ils ne manifestent aucune crainte de perdre leur identité à cause de l’acquisition d’un accent natif en L2.