La Composition de Paul et Virginie: Un manuscrit inconnu

Depuis la parution du premier volume de la nouvelle édition des œuvres complètes de Bernardin de Saint-Pierre en 2014, nous avons découvert un volume de manuscrits à la BnF qui contient plus de 300 manuscrits de l’auteur. Les textes sont très variés: brouillons des Harmonies de la nature, brouillons de lettres et, ce qui nous intéresse particulièrement, deux brouillons du roman Paul et Virginie. Le volume porte le titre « Esquisses » et il ressemble, pour le contenu, parfaitement aux liasses de manuscrits qui se trouvent à la Bibliothèque municipale du Havre. Un des brouillons du roman est très court et décrit les moments qui précèdent le naufrage; l’autre, plus long, décrit la scène qui explique le départ de Virginie en France. Ce brouillon nous montre, de nouveau, comment Bernardin compose ses œuvres—il revient plusieurs fois au même passage, cherchant une version parfaite.