Abstract

France currently has a very high level of prisoner suicides. Between 2005 and 2010, the mean annual rate was 18.5 suicides per 10,000 prisoners, seven times higher than for the general population. In this article, we begin by describing how suicide has changed since the mid-nineteenth century, highlighting the increasingly specific nature of suicide among prisoners versus non-prisoners. We then analyse the associations between individual characteristics and suicide risk, based on information from the French prison service’s database on all prison terms served in France between 1 January 2006 and 15 July 2009. Over this period, nearly 378,000 terms were observed (corresponding to more than 221,000 person-years) and 378 suicides were identified. Our results confirm the vulnerability of pre-trial detainees, and show that isolation, be it physical or social, is a key component of suicide risk, along with the type of offence resulting in imprisonment. Improving the conditions of detention is one of the priorities of prevention policies now being implemented, but the nature of the offence must also be taken into account as a suicide risk factor.

Abstract

Le niveau de suicide en prison est actuellement élevé en France : 18,5 suicides pour 10 000 personnes écrouées pendant la période 2005-2010, soit sept fois plus qu’en population générale. Cet article présente l’évolution du suicide depuis le milieu du xixe siècle, mettant en avant une spécificité croissante du suicide en milieu carcéral par rapport à la population générale. L’analyse porte ensuite sur les associations qui existent entre les risques de suicide et les caractéristiques individuelles, à partir de la base de gestion de l’administration pénitentiaire qui regroupe l’ensemble des séjours sous écrou observés en France entre le 1er janvier 2006 et le 15 juillet 2009. Sur cette période, près de 378 000 séjours ont été observés (correspondant à plus de 221 000 personnes-années) et 378 suicides ont été identifiés. Les résultats confirment la vulnérabilité des personnes en détention provisoire et montrent le rôle prépondérant de l’isolement, qu’il soit physique ou social, ainsi que celui de la nature de l’infraction qui a motivé la mise sous écrou. Si l’amélioration de l’environnement du détenu est un point mis en avant dans les nouvelles politiques de prévention, la nature de l’infraction, comme facteur de risque suicidaire, devrait également être prise en compte.

Abstract

Actualmente, en Francia, la frecuencia del suicidio en prisión es elevada: 18,5 suicidios por 10 000 personas encarceladas durante el periodo 2005-2010, es decir, siete veces más que en la población general. Este artículo presenta la evolución del suicidio desde mediados del siglo XIX, y subraya una especificidad creciente del suicidio en prisión respecto al observado en la población general. Se estudian a continuación asociaciones entre el riesgo de suicidio y características individuales, a partir de los datos de la base de gestión de la administración penitenciaria que reúne todas las estancias en prisión observadas en Francia entre el 1° de enero de 2006 y el 15 de Julio de 2009. Durante este periodo, fueron observadas cerca de 378 000 estancias (correspondiendo a más de 221 000 personas-año) durante las cuales se produjeron 378 suicidios. Los resultados confirman la vulnerabilidad de las personas en detención provisional y muestran el papel preponderante del aislamiento, físico o social, así como el de la naturaleza de la infracción que ha provocado el encarcelamiento. Si las nuevas políticas de prevención se proponen mejorar el entorno del detenido, también debería tomarse en cuenta la naturaleza de la infracción come factor de riesgo.

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