Mit Gott rechnen. Katholische Reform und politisches Kalkül in Frankreich, Bayern und Polen-Litauen by Damien Tricoire (review)

Cet ouvrage se fixe un triple objectif. Le premier est d’étudier la façon dont plusieurs monarchies européennes, autour de 1600, ont établi la Vierge Marie comme sainte patronne de leurs territoires ou se sont vouées à elles. Le second est de mettre en évidence au même moment (et non lors du concile de Trente) une césure de la réforme catholique, inaugurant une conception « universaliste » du pouvoir, c’est-à-dire une responsabilité directe et glorieuse des monarques envers l’harmonie divine du monde, prenant ainsi congé d’une vision antérieure dominée par la peur du péché. Le troisième objectif est de réviser, pour la période allant de la fin du XVI^e siècle aux années 1660, les conceptions des rapports entre politique et religion, afin d’abandonner la dichotomie entre les deux termes, et d’envisager la manière dont l’action divine est considérée comme un facteur effectif du calcul politique, au-delà des luttes confessionnelles ou des légitimations théologiques – promouvant ainsi une véritable « histoire religieuse du politique ».

Pour réaliser ce triple programme, Damien Tricoire mène une comparaison organisée autour de trois pôles : le duché, puis électorat de Bavière, et surtout la France et la monarchie polono-lituanienne. Après avoir, un peu longuement, exposé ses objectifs et sa conception du tournant « universaliste » de la réforme catholique, il procède par grandes tranches chronologiques, la première posant la charnière autour de 1600, la seconde consacrée à la guerre de Trente Ans pour la Bavière et la France, la troisième focalisée sur la Pologne des guerres orientales, la quatrième enfin, centrée sur la France et la Pologne, analysant les contestations qui suivirent la guerre de Trente Ans.

Voici donc une vaste entreprise, qui ne vise pas moins qu’à réinterpréter la décision politique (ses cadres, ses principes et ses mesures concrètes) dans une partie de l’Europe catholique sur deux générations. Dans plusieurs domaines, cette ambition porte ses fruits. L’auteur produit ses pages les plus convaincantes lorsqu’il incite, en établissant des parallèles – mais aussi en pointant des transferts –, à dépasser le cadre des historiographies nationales, souvent trop enclines à souligner ce que leur objet a de spécifique. Ainsi, l’étude de la promotion de la Vierge comme patronne, initiée par la Bavière et les Habsbourg, reprise ensuite en France et en Pologne, fournit des pistes d’interrogations intéressantes sur les points communs et les divergences qui marquent ce processus. Tout aussi stimulante est la comparaison, menée sous l’angle des conceptions religieuses du politique, entre la Fronde et la révolte nobiliaire polonaise à partir de 1663. Ce livre dense, parfois touffu, comporte bien d’autres passages qui suscitent l’attention et le débat. Mais, s’il a le mérite de provoquer la réflexion, il ne parvient pas toujours à convaincre.

L’ouvrage souffre avant tout d’une faiblesse de méthode. Les sources consistent principalement en quelques archives romaines et en un nombre d’imprimés d’autant plus considérable qu’il couvre quatre langues, mais dont les critères qui ont présidé à leur sélection sont aussi peu expliqués que les précautions qui auraient dû être apportées à l’emploi d’écrits aussi divers. L’auteur tire donc à la fois trop et trop peu de sa documentation: tout se passe comme si tout imprimé était ipso facto – presque indépendamment des auteurs et du contexte de publication dont on apprend peu de chose – une explication suffisante pour des conceptions politiques dont il ne serait pas nécessaire d’explorer concrètement le lien avec la prise de décision elle-même, alors qu’elle est placée au centre...