A Long Goodbye to Bismarck? The Politics of Welfare Reform in Continental Europe ed. by Bruno Palier (review)

Cet ouvrage collectif, qui réunit les contributions d’une quinzaine de spécialistes des politiques de réforme de l’État social, s’intéresse plus particulièrement aux pays d’Europe continentale, dont les systèmes de protection sociale sont réputés s’inspirer des objectifs et des techniques développés en Allemagne par le chancelier Bismarck dans les années 1880. Dans sa célèbre trilogie proposée en 1990, le politiste Gøsta Esping-Andersen distinguait ces régimes « corporatistes-conservateurs », fondés sur l’occupation d’un emploi et une politique de garantie du revenu par le recours aux assurances sociales, de deux autres modèles, l’un libéral (propre aux pays anglo-saxons), caractérisé par son aspect résiduel et la large place qu’y occupe le marché, l’autre social-démocrate (typique des pays scandinaves), universaliste et fondé sur la citoyenneté. Ces trois « mondes » de l’État-providence, apparus au fil du XX^e siècle, se sont diversement adaptés aux chocs économiques et sociaux de l’ère post-industrielle. De manière schématique, les observateurs ont eu tendance à considérer que le modèle libéral était certes injuste mais efficace du point de vue économique, que le modèle social-démocrate, souple et réformable, garantissait à la fois la justice sociale et la réussite économique, enfin que le modèle corporatiste-conservateur, immobile et irréformable, avait pour effet de figer les inégalités sans offrir de perspective de croissance. Une hiérarchie explicite s’est ainsi installée, faisant du modèle scandinave l’horizon à atteindre, tant paraissaient convaincantes ses capacités à réduire les inégalités tout en s’adaptant aux exigences de souplesse et de flexibilité de l’économie mondialisée.

Toutes les contributions réunies par Bruno Palier, qui signe à la fois l’introduction et la longue conclusion de cet ouvrage très cohérent dans son architecture, prennent le contre-pied de l’idée selon laquelle les États sociaux bismarckiens seraient impossibles à réformer, du fait de leur « dépendance au sentier » (path dependency) et, paradoxalement, de leur forte légitimité historique. La perspective ici privilégiée est tout autre : il s’agit à la fois de décrire les évolutions multiples subies par les États sociaux d’Europe continentale depuis la crise des années 1970, et d’expliquer leurs logiques et leurs résultats. S’ils rejettent l’hypothèse d’un modèle figé et inapte au changement, les auteurs refusent tout autant de parler de rupture ou de démantèlement brutal des États sociaux bismarckiens, sur fond de tournant néolibéral : c’est plutôt de manière incrémentale, par accumulation de réformes successives, que ces derniers ont été peu à peu transformés, sans que l’ampleur de ces mutations ait été toujours bien perçue et analysée. Bruno Palier propose un cadre général d’interprétation des trajectoires de réforme, qui s’applique plus ou moins à tous les pays traités dans les chapitres nationaux (Allemagne, France, Autriche, Belgique et Pays-Bas, Italie, Espagne, Suisse, République tchèque, Hongrie, Pologne et Slovaquie). Face à la crise des années 1970, ces systèmes sociaux se sont d’abord adaptés en augmentant les cotisations sociales, pour faire face à la montée du chômage. Cette stratégie a rapidement montré ses limites, l’augmentation des cotisations pesant sur une population en emploi toujours plus restreinte, alors que se développait un nombre toujours plus grand de chômeurs et de précaires peu ou pas couverts par les assurances sociales traditionnelles. Dans un deuxième temps, de nouveaux instruments ont été introduits, comme les dispositifs de revenu minimum destinés aux personnes maintenues hors du marché du travail, ou de nouvelles...