‘Contez vous qui savez de nombre . . .’: imaginaire marchand et économie du récit au Moyen Âge by Carlos F. Clamote Carreto (review)

Cet essai de Carlos Fonseca Clamote Carreto, spécialiste dans le champ de la théorie de la littérature appliquée à l’étude des textes médiévaux, démontre comment l’écriture narrative évolue au Moyen Âge au fur et à mesure que se développe une culture urbaine et bourgeoise fondée non plus sur la dynamique du don féodal ou de l’oblation chrétienne, mais sur l’échange (au sens économique et discursif). C’est à partir de cet argument que l’auteur s’applique à l’analyse de la présence (ou de l’absence, non moins significative) de thèmes et de motifs liés à l’imaginaire marchand, en s’interrogeant sur leurs enjeux discursifs dans un vaste corpus de textes des douzième et treizième siècles, surtout des chansons de geste et des romans, mais aussi des lais, fabliaux, miracles, dits, etc. Le choix de la période chronologique est tout à fait pertinent, car celle-ci correspond, comme on sait, à une époque de grandes mutations en Occident, aussi bien dans la sphère socioéconomique que dans les pratiques de la composition et de la diffusion des textes littéraires. Ce livre n’a pas la prétention de dresser l’inventaire des différents motifs, images ou métaphores qui témoignent de l’importance croissante de l’imaginaire bourgeois et marchand dans les narrations médiévales. Néanmoins, il donne un fin aperçu de certains motifs, peu étudiés jusqu’ici, relatifs notamment à la représentation des nouveaux rapports sociaux en contexte urbain (l’avarice, l’usure, etc.). Plusieurs chapitres abordent, directement ou indirectement, le thème de la ville comme lieu des transactions commerciales, de nouvelles formes d’hospitalité, de travestissements identitaires (y compris l’anonymat) et enfin comme espace signifiant où se déroule une part importante (dramatique, comique) de l’action. Le parcours herméneutique entrepris par l’auteur l’amène à répertorier certains champs lexicaux récurrents, en mettant en évidence leur portée symbolique dans le cadre de l’imaginaire occidental. L’étude lexicale est accompagnée ici et là de réflexions étymologiques et de données statistiques, sans prétention — malheureusement — d’exhaustivité. Ce livre constitue une excellente vue d’ensemble de la production narrative des douzième et treizième siècles en France, avec pour fil conducteur l’analogie symbolique entre parole et marchandise. Il s’avère un outil intéressant aussi bien pour les enseignants que pour les chercheurs en littérature française médiévale. De plus, il se présente comme complément à d’autres publications sur les thèmes de l’argent et du commerce au Moyen Âge dans le cadre des sciences humaines, auxquelles l’auteur se réfère soigneusement dans des notes en bas de page abondamment fournies. Clamote Carreto ose des hypothèses originales tout au long de ses réflexions: si quelques questions restent sans réponse, elles ne constituent pas moins autant de pistes à suivre qui susciteront sans doute des travaux postérieurs. Amplement illustré d’exemples puisés dans le vaste corpus d’analyse, le texte est rédigé dans un langage parfois un peu difficile à pénétrer.