Viaje a la Isla de Puerto Rico en el año 1797. Nueva traducción basada en la de Julio de Vizcarrondo de 1863 by André Pierre Ledru (review)

La sexta edición de la obra de André Pierre Ledru, titulada Viaje a la Isla de Puerto Rico, reviste un significado especial para la comunidad académica y para todas aquellas personas interesadas en el devenir político, social y económico de Puerto Rico. Esta nueva edición a cargo de Manuel Domenech, investigador del Centro de Investigaciones Sociales de la Facultad de Ciencias Sociales, se enriquece con sus propias anotaciones, las cuales se suman a las ya conocidas que hace Julio Vizcarrondo en el siglo 19. Cuenta también con un estimulante ensayo introductorio de la Dra. Libia González—profesora del Departamento de Humanidades de la Facultad de Estudios Generales—que provee el contexto histórico-cultural de la obra. Como si fuera poco, a iniciativa de Domenech, se incluye además la obra original en francés que se encuentra en la Colección Josefina del Toro Fulladosa, conocida como Sala de Libros Raros de la Biblioteca José Manuel Lázaro del Recinto de Río Piedras. La publicación recibió el apoyo de la Oficina del Historiador Oficial de Puerto Rico, cuyo director, el profesor Luis González Vales, ha sido un puntal en la reimpresión de obras clásicas de la historiografía puertorriqueña que están agotadas o que por diversas razones fueron relegadas al olvido. También destaca la generosa colaboración de los estudiantes del Programa de Traducción, Hery Gadiel Rivera Flores y Luis Armando Flores, que con entusiasmo y dedicación prestaron su ayuda al proyecto en la labor de contrastar la traducción al español con el original en francés. A los fines de aquilatar la importancia de esta obra, es preciso enmarcarla en los contextos histórico-culturales en que se publicó en el siglo 19.

La primera edición data de 1810, comprende dos tomos y fue publicada en París con un largo y explicativo título, a la usanza del siglo 18: Viaje a las islas de Tenerife, Trinidad, San Tomas, Santa Cruz y Puerto Rico, ejecutado por orden del gobierno francés desde el 30 de septiembre hasta el 7 de junio de 1798, bajo la dirección del capitán Baudin para hacer las investigaciones y reunir las colecciones relativas a la historia natural. La obra contiene las observaciones sobre el clima, la población, la agricultura, la producción, el carácter, las costumbres y el comercio de los habitantes de estas islas. A renglón seguido, se destaca que el autor de tales observaciones es André Pierre Ledru, a quien se identifica como uno de los naturalistas de la expedición, miembro de la Sociedad de las Artes de Mans, de la Academia Céltica de París, del Museo de Tours y ex profesor de legislación de la Escuela Central de la Sarthe. El viaje se enmarca dentro del espíritu científico que caracterizó el siglo 18, el siglo de las luces o de la Ilustración.

Durante este período se llevaron a cabo numerosas expediciones procedentes, en su mayoría, de Europa occidental las cuales obedecieron a la curiosidad individual y al gusto por la aventura, lo exótico, lo extraordinario. Prevaleció el interés por desarrollar aquellas ciencias que comenzaban a despuntar—la botánica, la zoología, la antropología—que las exploraciones de regiones poco conocidas o vírgenes prometían enriquecerlas. Por otra parte, las monarquías europeas respaldaron y apoyaron misiones científicas, con el propósito de conocer con mayor precisión y detalles los contornos geográficos de sus...