In Memoriam: Antropólogo, mentor y crítico de vocación: Dr. Carlos Buitrago Ortiz (1930-2013), Profesor Distinguido

Carlos Buitrago.

© Marisol Ramos.

Carlos Buitrago Ortiz falleció en noviembre de 2013 luego de más de cinco décadas de servicio docente en la Universidad de Puerto Rico (UPR), donde fue profesor de ciencias sociales en la Facultad de Estudios Generales desde 1958 hasta 1972, y luego en el Departamento de Sociología y Antropología de la Facultad de Ciencias Sociales, hasta su jubilación en el año 2013. Fue profesor fundador del Programa de Antropología de la UPR y la institución le otorgó el rango de Profesor Distinguido en el 2007.

Educado en la Universidad de Puerto Rico, la Universidad de Nueva York, y la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, sus trabajos principales se concentraron en la antropología y etnología histórica, pero también realizó análisis social contemporáneo. Sus publicaciones incluyen los libros Estructura social y orientaciones valorativas en Esperanza, Puerto Rico, y el Mediterráneo (1970), Ideología y conservadurismo en el Puerto Rico de hoy (1972), Esperanza: An Ethnographic Study of a Peasant Community in Puerto Rico (1973), Los orígenes históricos de la sociedad precapitalista en Puerto Rico (1976) y Haciendas cafetaleras y clases terratenientes en el Puerto Rico decimonónico (1982). Junto a sus colegas Rafael Ramírez y Barry Levine, Buitrago Ortiz editó también el libro Problemas de desigualdad social en Puerto Rico (1972), y junto a Jessica Santos López publicó el estudio Mujeres indígenas y migración hacia San Cristóbal de las Casas, Chiapas, México (2004). Su obra en forma de libros es acompañada por múltiples artículos y reseñas publicadas en diversos foros, e innumerables ponencias locales e internacionales.

Con el libro Esperanza, Buitrago Ortiz (1973) se convirtió en uno de los primeros antropólogos puertorriqueños en realizar trabajo etnográfico de comunidad en el Puerto Rico de los años sesenta.¹ Sus intereses en el funcionalismo estructural fueron desarrollándose hacia la antropología marxista en la década del setenta. Influenciado por el marxismo estructural francés y una de sus figuras prominentes, Maurice Godelier, Buitrago Ortiz traza el desarrollo económico de las haciendas cafetaleras en el Puerto Rico decimonónico con un análisis que se materializó en Los orígenes históricos (1976) y en Haciendas cafetaleras (1982). Sin embargo, su análisis de los procesos de tenencia de tierra no se circunscribe a una descripción de procesos económicos y políticos a nivel macro. Por el contrario, en sus escritos conocemos con precisión por nombre a los diversos actores sociales: terratenientes, esclavos, y trabajadores. Los conocemos como sujetos productos de la historia y con agencia para enfrentar, acomodarse, y aceptar las estructuras sociales.

En el segundo ensayo del libro Los orígenes históricos (1976), donde explora las conexiones entre la altura y la bajura, se reflejan sus intereses en el estudio de la construcción del espacio y el paisaje. A principios de los años noventa, Buitrago Ortiz comenzó a usar el deconstruccionismo y el marxismo estructural para analizar el paisaje y espacio con materiales del Archivo General de Puerto Rico, algo que se reflejó en su trabajo con Samirí Hernández Hiraldo sobre el discurso ganadero (Buitrago Ortiz y Hernández Hiraldo 1993). Se puede destacar que algunos de los alumnos que tomaron sus cursos también desarrollaron intereses en el estudio del espacio, según se refleja en sus tesis doctorales y eventuales publicaciones (Godreau 2014 y García Colón 2009). En los años noventa, Buitrago Ortiz, junto a sus alumnas Eva Villalón y Jessica López Santos, exploró las conexiones migratorias entre México y el sur de Nueva Jersey y realizó trabajo etnográfico en Chiapas.

En la UPR, Carlos Buitrago Ortiz podía singularizarse por su notable consistencia sartorial que era quizás más veraz y empíricamente...