The Aesthetics of Garbage in Philip K. Dick’s Martian Time-Slip

This article suggests that the proliferation of garbage in Philip K. Dick’s is not descriptive or predictive but aesthetic. The use of trash in literary and visual art would have been familiar to Dick from the works of Beat poets and assemblage artists circulating in the San Francisco area during the late 1950s and early 1960s, but the specific garbage aesthetic of the novel is based on two principles: the accumulation of found objects and the sacred grotesque, including its suggestion of renewal by inversion. The first principle is inseparable from Dick’s analysis of consumer capitalism, while the second highlights the playful inversion of religious imagery and the possibility of renewal arising from the materiality, debasement, and incoherence of trash. While Dick anticipates postmodern trash aesthetics, especially in the framing of accumulated found objects, his emphasis on the sacred grotesque distinguishes his garbage texts from the “palimpsestic” representations of garbage described by Robert Stam and others.

Le présent article suggère que la prolifération du langage ordurier dans de Philip K. Dick n’est ni descriptive ni prédictive mais esthétique. L’utilisation de l’écriture poubelle en art littéraire et visuel aurait été inspirée à Dick par les oeuvres d’un ensemble d’artistes et de poètes Beat qui circulaient dans la zone de San Francisco à la fin des années 1950 et au début des années 1960, mais l’esthétique du langage ordurier du roman est fondé sur deux principes : l’accumulation d’objets trouvés et le grotesque sacré, y compris sa suggestion de renouvellement par inversion. Le principe premier est inséparable de l’analyse par Dick du capitalisme de consommation, tandis que le deuxième souligne l’inversion enjouée de l’imagerie religieuse et la possibilité d’un renouvellement découlant de la matérialité, de l’avilissement, et de l’incohérence du trash. Bien que Dick anticipe l’esthétique trash postmoderne, principalement dans la mise en relief d’un cumul d’objets trouvés, l’accent qu’il met sur le grotesque sacré établit une distinction entre ses textes poubelles et les représentations « palimpsestes » de l’écriture poubelle décrite par Robert Stam et d’autres.