Abstract

It is intuitively felt that visual cues should enhance online communication, and this experimental study aims to test this prediction by exploring the value provided by a webcam in an online L2 pedagogical teacher-to-learner interaction. A total of 40 French undergraduate students with a B2 level in English were asked to describe in English four previously unseen photographs to a native English-speaking teacher of EFL via Skype, a free web-based videoconferencing tool, during a 10-minute interaction. Twenty students were assigned to the videoconferencing condition and 20 to the audioconferencing condition. All 40 interactions were recorded using dynamic screen capture software and were analyzed with ELAN, a multimodal data annotation tool. Participants’ perceptions of the online interaction are first compared with regard to the issues of social presence and their understanding and appreciation of the online interaction, using data gathered from a post-task questionnaire. The study then explores whether seeing the interlocutor’s image impacts on the patterns of these synchronous exchanges and on the word search episodes. Results indicated that the impact of the webcam on the online pedagogical interaction was not as critical as had been predicted.

On se figure intuitivement que les indices visuels facilitent la communication en ligne. L’expérience rapportée ici cherche à valider cette prédiction en étudiant l’apport d’une webcam à l’interaction pédagogique en ligne entre un enseignant et un apprenant de langue seconde. On a demandé à 40 étudiants francophones du premier cycle universitaire, de niveau B2 en anglais, de décrire dans cette langue quatre photographies qu’ils n’avaient jamais vues à un enseignant d’anglais langue étrangère, locuteur natif de l’anglais. L’interaction de dix minutes se faisait sur Skype, une application de vidéoconférence gratuite disponible sur le Web. Vingt étudiants ont participé à une vidéoconférence et les vingt autres à une audioconférence. Les 40 interactions ont été enregistrées au moyen d’un logiciel de capture d’écran dynamique et analysées avec ELAN, un logiciel d’annotation de données multimodales. L’étude établit dans un premier temps une comparaison entre les perceptions des deux groupes de participants au sujet de l’interaction en ligne. La comparaison, axée sur des questions liées à la présence sociale et à leur appréciation de l’interaction, repose sur les données obtenues par un questionnaire post-tâche. L’étude s’attache ensuite à déterminer si l’image de l’interlocuteur a une influence sur le déroulement de ces échanges synchrones et des épisodes de recherche lexicale. Les résultats indiquent que l’effet de la webcam sur l’interaction pédagogique en ligne n’est pas aussi déterminant qu’on l’avait cru a priori.

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