The Creation of Radicalism: Anti-Nuclear Activism in Nova Scotia, c. 1972–1979

An attempt to build the world’s largest nuclear power plant on a tiny island off the south shore of Nova Scotia in the early 1970s sparked an anti-nuclear movement that was able, by the end of the decade, to force the provincial government to abandon plans for a united regional electric utility. The provincial movement shared in the creation of national, continental, and even global campaigns against nuclear technology but was fractious within itself. Bringing together peace activists, feminists, counterculture back-to-the-landers, along with classic conservationists, engineers, and fishers’ advocates, the anti-nuclear coalition faced inevitable internal disagreement. By the late 1970s, different approaches to government and industry – as partners or as adversaries – had produced a nascent environmental mainstream, and by extension a radical fringe, from activist groups and networks that had achieved success by working together in prior years. The anti-nuclear controversy of the 1970s was key to the shape of the environmental movement in decades to follow.

Au début des années 1970, un projet visant à construire la plus grande centrale nucléaire du monde sur une petite île au sud de la Nouvelle-Écosse donna lieu à un mouvement antinucléaire qui réussit, à la fin de la décennie, à forcer le gouvernement provincial à abandonner ses plans d’établissement d’un service d’électricité régional. Ce mouvement provincial participa à la création de campagnes nationales, continentales et même mondiales contre la technologie nucléaire, mais il était en proie à des dissensions internes, inévitables dans une coalition constituée, d’une part, de militants pour la paix, de féministes et d’adeptes du retour à la terre et, d’autre part, de protecteurs plus « classiques » de l’environnement, d’ingénieurs et de défenseurs des pêcheurs. À la fin des années 1970, ces visions différentes du gouvernement et de l’industrie – perçus comme des alliés ou des adversaires – avaient donné naissance à un courant environnementaliste dominant et, par extension, à une frange radicale, composés des groupes et réseaux de militants qui étaient parvenus à leurs fins en travaillant ensemble dans les années précédentes. La controverse antinucléaire des années 1970 eut une influence déterminante sur le mouvement écologiste des décennies suivantes.