Mouvements ouvriers et crise industrielle dans les régions de l’Ouest atlantique des années 1960 à nos jours by Laurent Jalabert et Christophe Patillon (dir.) (review)

Après avoir connu un apogée syndical et ouvrier dans les années 1960 et 1970, l’Europe industrielle connaît, depuis lors, un déclin que l’on dit inéluctable. Les relations entre les classes sociales, les rapports de force qu’elles entretiennent, sont en rapide évolution depuis cette époque. Le sort du monde ouvrier ne saurait échapper à cette instabilité, les facteurs de ces évolutions étant multiples, tant au plan local que mondial. Dans un contexte global de rapide désindustrialisation à tous les niveaux, la nature du défi auquel fait face le monde ouvrier pour se maintenir dans ces espaces est de taille, et présente de multiples facettes qu’il convient de découvrir et d’analyser. Telles sont quelques questions posées par l’ouvrage collectif présenté.

Ce petit livre de 184 pages réunit sous la houlette de Laurent Jalabert (professeur d’histoire contemporaine à l’université de Pau) et de Christophe Patillon (animateur-chercheur au Centre d’histoire du travail de Nantes), les communications de journées d’étude tenues en novembre 2007 et décembre 2008. Inscrites dans le cadre de la constitution d’un groupe de travail du Centre de recherche en histoire internationale et atlantique (CRHIA) de l’université de Nantes et du Centre d’histoire du travail (CHT) de Nantes, celles-ci ont pour but de s’interroger sur les réactions des sociétés civiles de l’ère contemporaine face aux grands événements internationaux de leur temps — vaste programme s’il en est. Dans ce cadre général, les auteurs ont concentré leurs travaux sur le problème des mouvements ouvriers face à la désindustrialisation de l’Europe occidentale, et plus particulièrement dans l’Ouest atlantique, depuis les années 1960.

Cet ouvrage réunit des analyses scientifiques et des témoignages de militants ouvriers, des approches globales à l’échelle régionale (Bretagne, Pays de la Loire, Pays basque, Asturies) et des études microsectorielles par branches ou entreprises. Il souligne que, face aux difficultés, le monde ouvrier n’est pas resté inactif et qu’il a tenté de mettre en œuvre des stratégies de lutte susceptibles d’enrayer le processus de désindustrialisation. En s’intéressant autant aux acteurs collectifs qu’aux formes d’expression développées par les mouvements sociaux, ce livre interroge l’existence d’identités propres, notamment en matière de culture politique.

Après avoir abordé les questions de fond, rappelé l’importance et la densité des mouvements ouvriers que l’on peut étudier assez facilement car des sources abondantes existent, Laurent Jalabert et Christian Bougeard présentent le grand vide his-toriographique autour de la problématique des mouvements sociaux depuis 1960. Cette question a souvent fait l’objet de développements, d’analyses et d’opinions tranchées, énoncés généralement à vif par des journalistes, des hommes politiques ou des sociologues, mais force est de constater que ce sujet de prédilection pour les périodes antérieures (Edouard Dolléans et son Histoire du mouvement ouvrier) avait jusqu’à présent peu intéressé les historiens. Ainsi, Claude Willard ne consacre-t-il que deux pages aux mouvements ouvriers récents. Privilégiant d’autres problématiques, les ouvrages généraux sur le monde ouvrier sont souvent laconiques quand ils abordent la dimension des conflits. En choisissant de se placer au point de rencontre des courants de recherche les plus récents abordés par le champ pluridiciplinaire, les auteurs — des syndicalistes, des sociologues et des historiens, voire des témoins directs — tentent donc de combler ce vide et laissent entrevoir de larges perspectives de recherche.

Le grand mérite des auteurs est de parvenir, collectivement, à rassembler une grande diversité de...