The Star, the Cross, and the Crescent: Religions and Conflicts in Francophone Literature from the Arab World by Carine Bourget (review)

The Star, the Cross, and the Crescent: Religions and Conflicts in Francophone Literature from the Arab World, publié par Carine Bourget, professeur à l’Université d’Arizona, Tucson, est une contribution remarquable aux études des cultures et littératures francophones du Maghreb et du Mashreq. L’ouvrage relève plusieurs polémiques socioculturelles et politiques du monde arabe actuel. Cette étude originale nous encourage à considérer la façon dont les écrivains arabes d’expression française, écrivant en France et ailleurs dans la diaspora francophone, formulent leurs réponses aux discours occidentaux, souvent stéréotypés, à propos des peuples arabes. Ces discours occidentaux alimentent certaines idées reçues erronées et qui depuis le onze septembre 2001, ont pris une ampleur sinon une composante raciste. Bourget souligne que l’écrivain maghrébin, résidant surtout en France, se trouve dans une position d’intermédiaire, obligé d’expliquer les divisions entre la politique française et les événements du monde arabe.

À travers ses analyses littéraires, Bourget relève d’une manière très précise les questions morales et théologiques af rontées par l’Occident et le monde arabe depuis les événements du onze septembre 2001. Dans son étude, l’auteur soulève des questions essentielles dans le discours francophone du monde arabe: quels sont les legs coloniaux qui défnissent toujours les stéréotypes occidentaux vis- à-vis de la façon dont l’Arabe est vu et compris? Et comment est- ce que les écrivains d’expression française représentent dans leurs livres les enjeux et les paradigmes qui font aujourd’hui partie du monde arabe— enjeux qui sont responsables des divisions entre les Occidentaux et les peuples arabes? Bourget explore aussi comment ces mêmes auteurs décrivent les conflits entre les deux religions, le christianisme et l’islam, non seulement en France, le pays d’accueil, mais aussi chez soi, au pays natal. Pour répondre à ces questions, et à tant d’autres, Bourget se sert de livres de fiction et de témoignages écrits par des auteurs tels que Leïla Sebbar, Evelyne Accad, Amin Maalouf, Myriam Antaki, Farid Boujellal, Karin Albou, parmi d’autres. Beaucoup n’ont vu que très peu d’études académiques dédiées à leurs œuvres. Bourget se penche aussi sur d’autres formes de la production culturelle comme les films (La Petite Jérusalem de Karin Albou) et les bandes dessinées (JuifsArabes de Farid Boudjellal) des producteurs maghrébins, pour encourager ses lecteurs à penser aux “courants politiques et polémiques qui mettent le contexte de l’Islam intégriste en face de la persistance des préjugés occidentaux contre l’Islam” (5).

Un aspect intéressant de cette étude apparaît dans les pages dédiées aux débats politiques actuels au sein du peuple arabe et de l’islam dans le monde contemporain. Bourget nous of re un survol nuancé qui explore comment ces débats sont transposés dans les romans et les commentaires des écrivains habitant en Europe. Par exemple, nous traversons les conflits arabo- israéliens dans Les Croisades vues par les Arabes de Maalouf et Les Échelles du Levant de Myriam Antaki, ainsi que les enjeux de la guerre civile en Algérie lors des années 1990 dans Le fis de la haine de Rachid Boudjedra et De la barbarie en général et de l’intégrisme en particulier de Rachid Mimouni. Au chapitre 6, Bourget suggère que le onze septembre est le sujet principal de plusieurs romans écrits par des Maghrébins d’expression française. Elle se focalise notamment sur les deux écrivains algériens Slimane Benaïssa et Salim Bachi, tous les deux exilés en France depuis les années 1990. La Dernière Nuit d’un damn...