Essentiels, fiables et invisibles : Les travailleurs agricoles migrants latino-américains au Québec vus par la population locale

Au Québec, le nombre de travailleurs étrangers temporaires a connu une croissance d’environ 40 % de 2000 à 2010, avec 30 307 entrées en 2010. Les travailleurs étrangers saisonniers employés dans le secteur agricole, dont la plupart viennent du Mexique et du Guatemala, contribuent à cette augmentation. Les travaux de recherche portant sur la situation au Québec, ailleurs au Canada et dans d’autres pays montrent la précarité et la vulnérabilité liées au statut de travailleur temporaire peu qualifié. Dans le présent article, nous analysons le point de vue des communautés locales concernant les travailleurs migrants temporaires agricoles sous l’angle des représentations sociales. L’analyse repose sur vingt entretiens menés en 2012, dans une région rurale située près de Québec, auprès d’acteurs clés appartenant à l’une ou l’autre des catégories suivantes : élus municipaux, propriétaires de commerce, prestataires de services (publics ou privés) et les résidents actifs en tant que citoyens sur la scène locale. Les résultats montrent que les migrants sont perçus comme une main-d’œuvre indispensable et essentielle, comme des travailleurs idéaux et de qualité supérieure aux autres travailleurs agricoles, et comme une population «invisible». Les entretiens révèlent que la construction sociale de ces migrants relève d’un processus de racisation positive, de la différentiation culturelle ainsi que de l’exclusion sociale et spatiale. Nous montrons la relation étroite entre la structure des programmes qui régit l’emploi et le séjour de ces migrants, d’une part, et les façons dont les acteurs locaux se représentent ces mêmes migrants, d’autre part.