Aimé Césaire. Du fond d'un pays de silence . . . une édition critique de Ferrements by Lilyan Kesteloot, René Hénane and M. Souley Ba (review)

Cet ouvrage récemment publié par les Éditions Orizons a paru dans la collection "Profil d'un classique," dirigée par Daniel Cohen, et dont la vocation est "d'offrir au lecteur français, par voie de l'essai ou de l'œuvre plus personnelle, un éclairage nouveau sur des auteurs nationaux ou étrangers à qui la maturité littéraire et la renommée nationale confirment le statut de 'classique.'" Parmi les ouvrages déjà parus, on notera des études consacrées à Ernst Jünger, Reynaldo Arenas, Peter Altenberg, Albert Cossery, Boris Vian, Louis Aragon, André Gide, Edith Stein, Marcel Jouhandeau et Jo Jong-nae.

Classique, au sens où l'œuvre d'Aimé Césaire appartient au patrimoine de tous ceux et toutes celles qui peuvent la lire en français, ou en traduction, de quelque région du monde que ces lecteurs puissent être, certes, cette œuvre l'est. Cette nouvelle édition de Ferrements offerte par Lilyan Kesteloot, René Hénane et Mamadou Souley Ba, ajoute un chapitre considérable aux nombreuses études qui ont contribué et continuent de contribuer à la connaissance et la diffusion de l'œuvre d'un des plus grands poètes de notre temps.

Après avoir retracé rapidement dans l'introduction l'histoire de l'édition critique, Kesteloot souligne que, selon les traditions, une édition ou l'autre sera accompagnée parfois de passages d'une édition antérieure au texte définitif, parfois de notes explicatives plus ou moins longues. En venant à Césaire, elle soutient que la situation socio-historique de cet auteur, marqué par la fréquentation de maints auteurs français, Rimbaud, les surréalistes, et beaucoup d'autres, mais nourri, par ailleurs, de sèves caribéennes (et, on peut ajouter, de bien d'autres cultures, ce que montrent, en fait, les notes ajoutées d'une section à l'autre) nécessitait l'ajout de commentaires souvent complexes. Hautement instruite, on le sait, de récits initiatiques africains, Kesteloot suggère que, face à Césaire, l'on se trouve quasiment dans la position du profane en matière de religion: une herméneutique patiente s'avérera indispensable à une lecture sensée des textes.

L'ouvrage est construit comme suit:

1. 1. "Lettre" non datée de Césaire à Kesteloot, lettre déjà connue (Kesteloot, Seghers 1962), dont on appréciera à nouveau les réflexions, en particulier sur le rythme.

2. 2. Présentation de Ferrements dans son contexte historique et littéraire, œuvre d'une période dite "charnière," regroupant des poèmes écrits entre 1945 et 1960, années marquées par de nombreux événements qui allaient affecter les vies familiale, sociale, politique de l'écrivain, textes où déception et souffrance prévalent. La démission, par Césaire, du Parti communiste, la fondation, en 1957, du Parti progressiste martiniquais représentent des étapes importantes de son parcours. Du point de vue artistique, son intérêt pour le théâtre grandit. Cette section, très riche, constitue en elle-même une introduction à l'œuvre dans son ensemble. Au lecteur de décider si, comme le déclarent les éditeurs, "Viscères du poème" donne la "clé" du recueil (12).

3. 3. Le "Dossier génétique" de l'œuvre rappelle qu'aucun manuscrit de Ferrements n'est, à ce jour, disponible, et indique au lecteur les dates de parution successives et diverses de ces poèmes. Ce dossier inclut plusieurs commentaires par Césaire lui-même, et un paragraphe précis, utile, par Jacqueline Leiner. N'étant aucunement spécialiste en recherche génétique, cette lectrice¹ ne peut que lire ce compte rendu avec bonne foi.

4. 4. "Les textes" sont en général présentés dans la première version indiqu...