Thomas McGrath, T. S. Eliot, and the Commissars of Culture

T h o m a s M c G r a t h , T . S . E l i o t , a n d t h e C o m m i s s a r s o f C u l t u r e Ia n P e d d i e T h o m a s M c G r a t h is o n e o f t h e b e st A m e r ic a n p o e t s e x t a n t , b u t h e is o f t h e w r o n g p o lit ic a l a n d e st h e t ic c a m p , a n d t h e r e fo r e c o n sist e n t ly n e g le c t e d b y o u r lit e r ­ ar y p o w e r b r o k e r s. — R ev ie w o f T h e M ovie a t th e E n d o f th e W o rld M y fa t h e r t o o k m e a s fa r a s h e c o u ld t h a t su m m e r . .. B u t m o st ly C a l, o n e o f t h e b u n d le t e a m st e r s, M y su n - b la c k e n e d V ir g il o f t h e sp it t in g c ir cle , L e d m e fr o m d e p t h t o d e p t h . T o w a r d t h e lig h t ... H e r e a d T h e I n d u st r i a l W o r k e r . . . T h e la st o f t h e r e a l W o b s . . . — T h o m a s M cG r a t h , L e t t e r to a n I m ag in ary Frie n d L o n g a ft e r it b e c a m e fa sh io n a b le t o sp e a k , a s Ir v in g H o w e o n c e d id , o f le ft - w in g w r it e r s “y ie ld in g t o a t o t a l id e o lo gy a n d a n a u t h o r it a r ia n p a r t y m a c h in e ,” t h e se n se t h a t le ft - w in g p o e t s h a v e a lim it e d su b je c t r a n ge o ft e n h in d e r e d b y r e c o u r se t o p r o se ly t iz in g h a s y e t t o b e c o m p le t e ly e x o r ­ c ise d (1 6 ). H o w e w o u ld n o d o u b t h a v e e n jo y e d E. P. T h o m p so n ’s p h r a se t h e “c o m m issa r s o f c u lt u r e ,” a d e sc r ip t io n t h e E n g lish h ist o r ia n a p p lie d t o t h o se o n t h e le ft w h...