Dana Gioia is Wrong about Cowboy Poetry

D a n a G io ia Is W r o n g a b o u t C o w b o y P o e t r y B a r n e y N e l s o n D a n a G io ia , n a m e d h e a d o f t h e N a t io n a l E n d o w m e n t fo r t h e A r t s b y G e o r g e B u sh in Ja n u a r y 2 0 0 3 , c a lls c o w b o y p o e t r y p a r t o f a “m a ssiv e c u lt u r a l r e v o lu t io n ,” a “sh ift fr o m p r in t c u lt u r e t o e le c t r o n ic m e d ia ,” a n d h e ’s p r e d ic t in g “ t h e d e a t h o f t h e t e x t ” (“D isa p p e a r in g ” 2 1 , 2 3 , 2 9 ). T h e p u b lic h a s y a w n e d a t a c a d e m ic p o e tr y , h e say s, e it h e r as it is t a u g h t in lit e r at u r e c o u r se s o r p r o d u c e d b y c r e a t iv e w r it in g c la sse s, a n d so se v e r a l “n e w b o h e m ia n ” gr o u p s h a v e b r o k e n aw ay t o r e v iv e p o e t r y o u t sid e a c a d e m ia : c o w b o y p o e t ry , r ap , p o e t r y sla m s, a n d p e r fo r m a n c e p o e t r y (se e G io ia , “N o t e t o w ar d a N e w B o h e m ia ” ). T h e ir p o p u lar it y , h e say s, p r o v e s t h a t t h e lo v e o f p o e t r y is n o t d e a d , ju st t h e lo v e o f t h e p o e m o n t h e p a g e , a n d t h a t p o e t r y n o w “r e se m b le s e n t e r t a in m e n t m o r e t h a n a r t ” ( “D isa p p e a r in g ” 3 7 ). H e say s t h e se n e w fo r m s o f p o e t r y h a v e w r e st le d t h e ge n r e fr o m t h e c lu t c h e s o f t h e a c a d e m ic e lit e b a c k t o t h e w o r k in g c la sse s. G io ia o b v io u sly h a s h is t h u m b o n t h e p u lse o f A m e r ic a n ar t . H...