History, Historicity, and the Western American Novel: Frederick Manfred’s Scarlet Plume and the Dakota War of 1862

H i s t o r y , H i s t o r i c i t y , a n d t h e W e s t e r n A m e r i c a n N o v e l : F r e d e r i c k M a n f r e d ’s S c a r l e t P lu m e a n d t h e D a k o t a W a r o f 1 8 6 2 H a r r y F . T h o m p s o n I N T R O D U C T I O N : H i s t o r y a n d t h e W e s t e r n A m e r i c a n N o v e l H ist o r y w e ig h s h e a v ily u p o n t h e w e st e r n A m e r ic a n n o v e l; it m ay , in fa c t , b e a d e fin in g c h a r a c t e r ist ic o f t h e g e n r e . I n T h e N o v e l o f th e A m e r ic an W e st , Jo h n R . M ilt o n sp e c u la t e s t h a t w e st e r n n o v e ls m a y se e m t o b e h ist o r ic a l n o v e ls in t h a t t h e w e st e r n n o v e list , m o t iv a t e d b y t h e c o m p a r a t iv e “n e w n e ss” o f t h e A m e r ic a n W e st , u n d e r st a n d s t h e p a st a s c o n t e m p o r a r y w it h t h e p r e se n t ( 4 4 - 4 5 ) . O f c o u r se , M ilt o n is h e r e t h in k in g o f t h e fr o n t ie r W e st o f t h e n in e t e e n t h c e n t u r y , w h ic h su c h a u t h o r s a s R u d o lfo A n a y a a n d L e slie M a r m o n S ilk o h a v e su r ­ p a sse d b y se v e r a l c e n t u r ie s. P e r h a p s a m o r e c o m p e llin g r e a so n fo r t h e a ffin it y b e t w e e n t h e w e st e r n n o v e l a n d h ist o r y , su g g e st s A . B. G u t h r ie Jr ., is t h a t t h e p a st , b e in g “d o c u m e n t e d ,” is le ss c o n fu sin g t h a n t h e p r e ­ se n t (in M ilt o n 1 6 0 ). M ilt o n g o e s o n t o e x p la in : T h e im p lic a t io n h e r e...