The Dark Side of Democratic Courage

Ryan K. B a lo t The Dark Side of D em ocratic Courage* COURAGE IS THE MOST EXCITING OF THE CANONICAL VIRTUES. ONE r e c e n t s t u d e n t r a n k s c o u r a g e a l o n g s i d e l o v e a s t h e m o s t p o p u ­ l a r t h e m e i n w o r l d l i t e r a t u r e (M ille r , 2 0 0 0 : 8 - 1 2 ). B y c o n t r a s t , o t h e r v i r t u e s , s u c h a s ju s t i c e , p a t i e n c e , o r s e l f- c o n t r o l, a r e t h e f a v o r i t e t o p i c s o f a b s t r a c t p h i l o s o p h i z i n g , b u t , o n t h e f a c e o f it , t h e y a r e b o r i n g t o c o n t e m p l a t e (c f. S h k l a r , 1 9 9 0 : 1 5 - 1 9 ; M ille r , 2 0 0 0 : 8 ). T h e p e c u l i a r a l l u r e o f c o u r a g e is o n e c l u e t o it s d a r k e r , m o r e p r o b l e m a t i c d i m e n ­ s i o n s . T o i l l u m i n a t e t h e s e d i m e n s i o n s , I w i l l e x a m i n e c o u r a g e a s a f e a t u r e o f p o l i t i c a l r h e t o r i c a n d p r a c t i c e , s i n c e i t is o n t h e e n l a r g e d s t a g e o f p o l i t i c s t h a t t h e o p p o r t u n i t i e s a n d d a n g e r s p r e s e n t e d b y c o u r a g e s t a n d o u t in h i g h e s t r e l i e f . M o r e i m m e d i a t e l y , in t h e p o st 9 / 1 1 w o r l d , w e a r e s a t u r a t e d w i t h t h e i m a g e s a n d r h e t o r i c o f c o u r a g e . W h e n p o l i t i c i a n s c a l l t h e t e r r o r i s t s “ c o w a r d l y ,” t h e y g a i n p o l i t i c a l c a p i t a l b y p r e s e n t i n g t h e m s e l v e s in t...