Abstract

Eighteen-month-old baby Ralph Townsend, the narrator-hero of Glyph, is one of the many trickster figures in Percival Everett’s fiction. A child who refuses to speak, yet can read, write, and gloss the most difficult texts, Ralph is Glyph. And Glyph, Ralph’s story, is itself a glyph to be interpreted. This article explores how, as an avatar of Hermes, inventor of (hiero)glyphs, Ralph is a self-referential figure of writing: both fictional character and the text itself. In fact, Glyph is composed of two levels: a literal, exoteric one—a screwball adventure story; and a pastiche of what has replaced the esoteric discourses of yore: postmodern Academese. The two levels comment on one another, uniting hermetics and hermeneutics in a complex game of mirrors. A novel about language and meaning, the parodic text appears to propose its own alternative theory of fiction, displacing deconstructionist aporia with a dynamic of meaning centred on language games and context.

Ralph Townsend, le narrateur-héro de Glyph, âgé de dix-huit mois, est l’un des nombreux personnages de trickster, ou décepteur, présent dans la fiction de Percival Everett. Enfant qui refuse de parler, mais qui peut lire, écrire et gloser sur les textes les plus difficiles, Ralph, tout comme Glyph, son histoire, est en soi un glyphe à interpréter. Nous examinerons comment, à titre d’avatar d’Hermès, inventeur des (hiéro)glyphes, Ralph est une figure autoréférentielle de l’écriture: à la fois un personnage fictif et le texte même. Glyph comprend deux niveaux : un niveau littéral exotérique—un roman d’aventure fantaisiste ; et un pastiche de ce qui a pris le relais des discours ésotériques du passé : le jargon universitaire postmoderne. Les deux niveaux se commentent l’un l’autre, unissant l’hermétique et l’herméneutique dans un complexe jeu de miroirs. Roman qui traite du langage et du sens, le texte parodique semble proposer sa propre théorie alternative de la fiction, remplaçant l’aporie déconstructionniste par une dynamique de la signification centrée sur le contexte et les jeux de langage.

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