Ecrire l'absence : Montréal et l'Alberta chez Marguerite-A. Primeau et Nancy Huston

P A M E L A V . S I N G Écrire l’absence: Montréal et l’Alberta chez Marguerite-A. Primeau et Nancy Huston Montréal: carrefour socio-culturel incontournable. Depuisque leFar-Ouest franco-canadien s’intéresse à la culture canadienne d’expression française et, plus particulièrement, à sa littérature, c’est pour se tourner vers Montréal. La consultation de la rubrique littéraire du journal francoalbertain La Survivance suggère que pour la francophonie albertaine du premier tiers du XX e siècle, le théâtre et, parfois, la poésie d’expression française permettaient de nommer des paroisses et des villes albertaines ou manitobaines, mais la prose canadienne d’expression française provenait presque exclusivement de Montréal. Exceptionnellement à l’époque, Georges Bugnet, d’origine française mais vivant en Alberta, pratiquait le journalisme, l’essai et le roman en français. Pour lui, toutefois, c’était à Montréal que se trouvait la communauté littéraire auprès de laquelle il cherchait à faire commenter et, ensuite, publier ses ouvrages. À cet égard, l’Alberta n’ayant possédé qu’une petite maison d’édition intéressée à publier des ouvrages écrits en français, et ce, seulement de 1975 jusqu’en 1979 (les Éditions de l’Églantier), Montréal a longtemps été le seul espoir des écrivains de l’Ouest n’ayant pas de contacts parisiens. La création des Éditions du Blé en 1974 et des Éditions des Plaines en 1979 (toutes deux au Manitoba) a modifié la situation, sans que Montréal perde pour autant son statut de mecque littéraire. Aussicette ville figure-t-elle dans l’œuvre de plusieurs auteurs d’expression française de l’Ouest canadien, dont Gabrielle Roy (Bonheur d’occasion, Alexandre Chenevert), Ronald Lavallée (Tchipayuk ou le chemin du loup) et J. R. Léveillé (Montréal. Poésie) du Manitoba et, de l’Alberta, Marguerite Primeau (Dans le muskeg), Marie Moser (Counterpoint, traduit en français sous le titre de Courtepointe), Jacqueline Dumas (Madeleine and the Angel) et Nancy Huston (Cantique des plaines). Or, parmi les auteurs contemporains d’origine albertaine, le discours psycho-biographique des romancières qui écrivent en français, Marguerite Primeau et Nancy Huston, révèle un rapport difficile au lieu d’origine. De plus, toutes deux vivent ailleurs depuis qu’elles pratiquent l’écriture. Tandis que ni l’une ni l’autre n’avouent entretenir un rapport avec leur lieu de naissance, considéré comme le site d’un événement traumatisant, elles y retournent par l’écriture : Primeau dans plusieurs textes, mais deux d’entre eux, Dans le muskeg, roman publié en 1960, et «Veille de Noël», nouvelle parue en 1996, constituent un groupe à part par leur traitement du village natal; Huston, dans plusieurs essais, mais dans seulement un ouvrage de fiction, Cantique des plaines, publié en university of toronto quarterly, volume 70, number 3, summer 2001 738 pamela v. sing 1993. Qui plus est, dans ces trois ouvrages, le retour en Alberta exige le passage par Montréal, ce qui n’est pas sans signification pour la question des conditions de production de l’Alberta imaginaire pour une écrivaine d’expression française. Celle-ci éprouve-t-elle le besoin de cautionner l’évocation de sa province d’origine en s’assurant un lien avec la métropole culturelle francophone du Canada ? Sinon, quelle est la place et le rôle attribués à Montréal par une vision du monde décentralisatrice? L’examen de ces questions mènera inévitablement à interroger les rapports entre le centre et les marges, à déterminer si la représentation d’un espace périphérique réinscrit certains stéréotypes, ou bien si, en proposant une alternative à ces derniers, elle tente de renouveler la communication en l’axant sur la différence. Ce sont là les questions qui vont motiver notre étude de la représentation de Montréal et de sa fonction discursive dans trois textes ayant pour objet explicite un espace non montréalais. * * * Marguerite-A. Primeau, née à Saint-Paul, refuse de parler de son village natal. Nous le savons de première...