The Spiritual Geography of Modern Writing. Essays on Dehumanization, Human Isolation and Transcendence by Constantin V. Ponomareff (review)

526 LETTERS IN CANADA 1997 devrait peut-etre toujours s'accompagner d'un travail de traduction. Face aux differents modes de representation mis en scene dans la creation litteraire, c'est une quete du sens semblable que l'analyse critique et 1'operation de decodageI encodage contenue dans le processus de traduction menent. En troisieme lieu, c'est le motif de l'enfermement, physique et psychique, que Shawn Huffman etudie dans trois recueils de nouvelles de Gabrielle Roy, Anne Hebert et Adrienne Choquette. La nouveaute de cette etude est la parente que Huffman etablit entre le genre bref et la configuration du monde fictif qui en decoule. Dans }'esprit de cette etude, « faire bref » correspondrait non seulement aune structure narrative rnais aune cloture semantique.« Le paratexte labergien »de Jean-Pierre Boucher presente une description minutieuse des manuscrits et du paratexte (couverture, titre, dedicaces, signature, avertissernent, notes en bas de page, illustrations, epigraphes, etc.) de Lafin du voyage de Albert Laberge. Cet article s'attarde surtout aux problemes editoriaux du genre de la nouvelle et foumit une foule de renseignements precieux pour tout chercheur qui s'interesse a}'edition critique eta Laberge. Par contre, les jugements sur le contextesocio-culturel y semblent parfois categoriques, les liens entre le texte et le paratexte a peine ebauches, les conclusions sommaires. En dernier lieu, Michel Lord traite dans son article des « glissernents de la forme narrative breve au Quebec de 1940 a1990 »; il yexamine la «derive» du discours bref apartir de Ialitterature du terroir. Lord constate que les nouvelliers de la deuxieme moitie du xxe siecle passent de la concordance et du discours monologique a« unapparent dysfonctionnement fictionnel marque par le paradigme de la discordance avec soi et avec le monde », la defiguration ou le glissement formel creant une forme d'eclatement, un nouvel « ordonnancement ». Ce constat pourrait servir de conclusion au volume, a savoir que le genre narratif bref au Quebec depuis le debut du siecle revele un mouvement litteraire qui vade la tradition a}'innovation, pour reprendre le titre de la collection. (CLAUDINE POTVIN) Constantin V. Ponornareff. The Spiritual Geography ofModem Writing. Essays on Dehumanization, Human Isolation and Transcendence Internationale Forschungen zur AUgemeinen und Vergleichenden Literaturwissenschaft 22. Rodopi. 132. us$31.00 Milan Kundera says that 'national, regional contexts are useless for apprehending the meaning and the value of a work'; his words are borne out by Ponomareff's collection of short essays. The author, however, does not evaluate or analyse literary works. At first sight the three sections ('The Russians'; 'Nietzsche'; 'The Twentieth Century') ofthe volume seem to lack any apparent connection. Instead, Ponornareff provides the perceptive reader with a thoughtful examination of several aspects of texts by HUMANITIES 527 Canadian, French, German, and Russian writers, grouped together in an associative manner aronnd the topics indicated in the title, subtitle, and preface. Among the themes chosen by the author are various faces of isolation and conscience, as well as reduced vitality, grief, anguish, and trauma. Most of the articles in this collection pay little attention to more theoretical aspects of the chosen topics such as genres, point of view, the relationship between the narrator and the characters, or the presentation of lyrical subject. The section on Russian literature begins with an application to Russian culture of the Nietzschean category of 'reduced vitality' that in Ponomareff 's rendition reads as the 'impoverishment of life.' Starting with Pushkin's Little Tragedies, and referring to a number of Russian writers such as Gogol, Dostoevsky, and the symbolists, the author nncovers 'an increasing inner void, an isolation and desolation, an obsessive selfcentredness and growing dehumanization ofcharacter, an inner fragmentation of personality.' In this context the character of the ~superfluous man' (lisnij celovek) that links many of the works mentioned in this section comes to mind. Pushkin's short dramas and Chekhov's short stories then serve as a point of departure to highlight another aspect of the process of isolation: the obsession with objects and lack of communication. The second section is devoted to Nietszche. Ponomareff suggests a link between the state of mind of the author and his philosophy; he dubs Nietzsche's Genealogy 'the geography of the self' rather than an exploration of...