Haitian History: New Perspectives ed. by Alyssa Goldstein Sepinwall (review)

Malgré la proximité de l'île avec les Amériques, en particulier les États-Unis, Haïti a long-temps été en marge de l'historiographie occidentale. Cependant, grâce au renouveau historiographique nord-américain qui s'est amorcé depuis les années quatre-vingt-dix, on a assisté à une profusion d'écrits, issus d'horizons divers, amenant pour ainsi dire un nouvel éclairage sur l'histoire d'Haïti et sa révolution, indûment occultée surtout par les spécialistes des révolutions modernes. Certains de ces écrits ou essais sont accessibles, mais la plupart d'entre eux sont publiés dans des revues spécialisées difficiles d'accès, voire inaccessibles aux profanes. Le sous-titre de l'ouvrage, Rewriting Histories, indique sans ambages l'idéologie de cette collection d'essais sur l'ensemble des débats portant sur de nouvelles interprétations et relectures de la Révolution haïtienne durant les deux dernières décades. L'un des mérites du livre d'Alyssa Goldstein Sepinwall est qu'elle réunit dans un seul espace bon nombre de ces essais préalablement dispersés et forme ainsi un condensé des plus récents débats sur l'histoire d'Haïti depuis sa révolution jusqu'au redoutable séisme de janvier 2010. Plus important, l'auteure cherche à remédier aux lacunes des recherche sur la période postrévolutionnaire. Les études choisies portent sur les interventions externes aussi bien que sur les problèmes domestiques dans l'explication historique du passé tumultueux haïtien. Mais, au-delà du tableau des trois derniers siècles dépeint, l'ouvrage fournit des informations pertinentes et des vues significatives qui résultent d'une imbrication de la cupidité démesurée des uns, du problème de la bonne gouvernance des régimes autoritaires successifs, de la mesquinerie, de la vilénie des oligarchies locales, et de l'égoïsme ou du racisme des puissances étrangères qui ont influencé l'histoire d'Haïti. Pour certaines de ces forces, clame l'auteure, même si elles sont animées des meilleures intentions du monde, les résultats ont souvent été délétères. Les essais de la collection sont rendus accessibles tant par leur agencement chronologique que par le contexte historique que Sepinwall offre pour introduire chacune des trois sections de l'ouvrage. Ces articles ont l'avantage d'illuminer notre compréhension et de révéler les forces en présence dans l'histoire de l'État-nation d'Haïti. L'ouvrage, en fonction d'une quête de lisibilité que propose le révisionnisme, est divisé en trois grands chantiers. La première section s'intitule 'From Saint-Domingue to Haiti'; la deuxième, 'Independent Haiti in a Hostile World: Haiti in the Nineteenth Century'; et la troisième 'From the Occupation to the Earthquake: Haiti in the Twentieth and Twenty-First Centuries'. Bien que Sepinwall ne fournisse aucune justification au choix des quinze articles qui forment le contenu de ce volume, elle réussit son pari avec brio en mettant en exergue les recherches les plus récentes sur Haïti avec l'apport des chercheurs haïtiens et étrangers. De même, l'exclusion de l'essai de Susan Buck-Morss 'Hegel and Haïti' (2000) me semble mitigée par une liste de lectures supplémentaires offerte à chaque introduction pour indiquer les nouvelles tendances de l'historiographie sur le passé haïtien. Un livre d'introduction important et utile à ceux qui s'intéressent aux débats sur la signifiance historique de la Révolution des esclaves et les problèmes de survie de l'État-nation depuis sa naissance jusqu'au vingt-et unième siècle.