Poetry

32 LETTERS IN CANADA 1988 lumineux et brule OU Ie temps semble etre suspendu? Si on evoque la presence d'Elisabeth, la fiUe de Clara et de son mari Karl, on a l'impression qu'il s'agit surtout d'une histoire d'amour; si, par contre, on pense ala belle et sensuelle servante Tarmina, on con~oit plutot Ie recit comme celui d'une passion chamelle; si, encore, on se fie au denouement , on peut croire que Ie drame est entierement lie a la mort. Et pourtant, une lecture attentive du roman nous apprend que les recits detiennent un niveau metaphorique OU se revelent les themes de l'art, de la puissance du destin et, surtout, du silence. On pourrait meme suggerer que ce roman poetique et raffine represente, au bout du compte, un appel a la transcendance: Une enfance vous vient al'esprit, des heures perdues en silence, Ies meilleures sans doute, qui renaissent et entrainent avec elles Ie mouvement et les bruits que I'on croyait perdus. A bien des egards, l'annee 1988 a ete propice a I'ecriture romanesque en particulier pour les nouveaux romanciers et romancieres tels Mistral, Messier, Fournier, Chaurette, Bernard, Ferland, Lalonde, encore que plusieurs d'entre eux aient deja publie des poemes ou des textes dramatiques. Aux antipodes de ces nouvelles entrees dans la litterature se situe Le Premier Jardin de la grande ecrivaine quebecoise Anne Hebert dont Ie souffle litteraire, depassant maintenant cinq decennies, a de quoi eblouir. On a constate qu'en explorant des sujets et des registres fort differents, les romans de cette annee se caracterisent par une grande heterogeneite. Pourtant, a l'interieur meme de cette variete une constante se degage: presque partout on trouve des personnages ecrivains dont la narration est prise en main par un 'je' narratif. Qui plus est, Ie theme de I'art litteraire , visuel, musical et dramatique - se manifeste dans tous ces recits. S'agit-il de narcissisme litteraire? Ou bien, au contraire, d'une recherche des liens entre l'art et la vie? Ou encore, d'une affirmation du sujet ecrivain dans son rapport au langage et a la realite? Des voix multiples et variees s'ouvrent a !'interpretation qui, elle aussi ... savoure l'heterogene. Poetry RONALD B. HATCH In reading through the more than one hundred volumes of poetry published in 1988, one is reminded of Frank Scott's comment in his 1936 preface to New Provinces. Reflecting on the modernist revolution as POETRY 33 experienced in Canada, Scott remarked that the creation of new poetic forms to express the fragmentation of consciousness had not led to genuinely new content, that his generation was still caught in older modes of thought. What Scott said of the poetry of the 1930S applies equally to the poetry of 1988: an amazing variety of poetic forms cannot hide the fact that, underneath, the poets continue to wrestle with problems not so dissimilar to those explored by Archibald Lampman. The major problem still remains to find a place for the imagination in a world that appears indifferent to human hopes, a Hobbesian world in which matter in motion leaves little room for human values. Although only a few of this year's volumes deal openly with political issues, the pressure ofan indifferent cosmologybased on powercan be felt in the work of even the most subjective poets. The underlying questions facing the contemporary poet are highlighted in Louis Dudek's 'Selected Poems/ entitled Infinite Worlds (Vehicule Press, 259, $12.95 paper). This selection of Dudek's poetry, which spans half a century, allows one to see a range of strategies, a kind of evolution in technique, for dealing with the place of the imagination in a power-based cosmology. Born in 1918, Dudek was a central figure in the revival of poetry in the 1940s. Along with John Sutherland and Irving Layton, Dudek helped to edit First Statement; he was also co-founder of Contact Press and later published his own magazine, Delta. Dudek's interest in developing small presses did not result, however, simply from a passion for type and letterpress, butwas an attempt to wrest publishing control from the capitalist economy, and to...