L’Histoire haïtienne

346" BERNARD DELPECHE International Festival of the Arts in Toronto, in the course of which William Toye of Oxford University Press read from a selection of Gallant's letters to himself written contemporaneously with some of the Laurence-Purdy correspondence. Though Gallant modestly described them - almost dismissively - as 'just letters,' they came across as exquisite and profound pieces of prose without ever seeming pretentious or excessively formal. Spontaneous but eloquent, they were at one and the same time commentaries on and demonstrations of the writer's art. Comparisons, we know, are odious / odorous, but in this instance the difference between major and minor artistry - the former revealed by its unassuming stylistic grace - was conspicuous indeed. L'Histoire haltienne BERNARD DELPECHE Leon-Fran<';0is Hoffmann. HaW: lettres et /'etre Editions du GREF 1992. 371 Ce livre constitue une anthologie critique de ]'histoire des lettres et de Ia sociologie hailiennes. C'est atravers des textes recueillis, des interviews et des correspondances qu'Hoffmann examine ce quIll norome 'la mentalite hailienne.' Pour mieux encadrer l'expression hailienne, Hoffmann l'isole du contexte creux de I'antillanite. Le nationalisme culturel de I'Hailien se definit dans ses formes de relations avec les cultures franc;aise et africaine. Les documents analyses en detail par Hoffmann prouvent que 'c'est a }'Afrique et a la France que remontent les racines de l'hai"tiennete.' Depuis l'independance en 1804 jusqu'a. nos jours, en depit des discours progressistes et des mesures concretes, Ie nationalisme culturel hai"tien se recherche et n'arrive pas encore aameliorer la qualite de vie des habitants. Ce dernier livre de l'auteur du Negre romantique (1973) tente de retablir le role et l'image qu'a joues Ie discours litteraire anti-raciste hai"tien dans la lith~rature engagee universelle. PourHoffmann,les ceuvres de Firmin, dePrice-Mars, deJustin Lherisson et de beaucoup d'autres font echo ala liberation de la race noire de tous les continents. Hoffmann, pour stigmatiser l'avant-gardisme, de la litterature hai"tiennevis-a.-vis dela conditiondes Noirs, analyse trois textes haltiens. 11 consacre son etude aux romans Stella (1859) d'Emeric Bergeaud, Gouverneur de la rosee (1946) de Jacques Roumain et au conte Chrollique d'un faux-amour (1960) de JacquesStephen Alexis. Ces trois textes illustrentla complexite des mceurs et les antinomies sodales que confronte l'identite hai"tienne. Le premier roman pubUe en HaHi, Stella, retrace l'histoire des luttes de l/independance de l'ile et la quete d'une herOIne fran<;aise, Stella, aidant les esclaves revoltes a. abolir I'esclavage aSaint-Domingue. Les personnages historiques du roman, affirme Hoffmann, 'sont plus reussis, plus vivants que les personnages imaginaires.' Ce roman fait etat des premieres bases sodales de la societe haltienne. C'est ajuste titre qu'Hoffmann considere I'CEuvre de Bergeaud comme un roman historique ecrit al'intention des lecteurs franc;ais et de quelques lettres locaux. L'HISTOIRE HAITIENNE 347 Dans Yanalyse du roman deJacques Roumain, Hoffmann met surtout l'accent sur la complexite culturelle de la societe qui assode (au plan linguistique) Ie creole et Ie franc;ais et (au plan culturel), Ie vaudou et Ie catholicisme. Le style de l'ecriture typiquement haltien reside pour Hoffmann dans l'ceuvre de Jacques-Stephen Alexis. Le conte, ChroHique d'un faux-amour, reflete par Ie vocabulaire et par les images evoquees par Alexis l'authenticite du vecu et de l'imaginaire hailiens. S'appuyant sur d'autres critiques, Hoffmann pense que Jacques-Stephen Alexis est Ie premier ecrivain haltien autiliser dans ses recits Ie procede litteraire du monologue interieur et du realisme merveilleux. Par des analyses objectives de themes commeIevaudou, la condition de la femme noire et de la paysannerie, l'image de l'etranger, etc, Ie livre d'Hoffmann constitue une encyclopedie vivante du topos litteraire haltien. Il offre aux chercheurs des textes precieux, des correspondances d'ecrivains franc;ais du dix-neuvieme siec1e, comme Lamartine et Hugo, et it etablitleurs relations avec l'intelligentzia haltienne. L'objectivite de l'ouvrage d'Hoffmann reside dans ce besoin de faire parler les textes et l'Histoire avant de les interpreter. L'approche du critique consiste a structurer textes et documents suivant une 'referentialite' qui coordonne espace, temps et evenements survenus en Hatti. Par exemple, dans I'observation portee sur la litterature haltienne d'aujourd'hui au sur celle de l'apres-Duvalier (sous forme d"etat present'), Hoffmann analyse comment les nouveaux parametres camme l'immigration et l'exil oriententla demarche de la litterature etamenentun nouveau souffle au nationalisme culturel. Ce regard d'Hoffmann sur le pays Ie plus demuni de l'hemisphere souleve des questions auxquelles les reponses ne se trouvent plus dans les archives (Hoffmann Ie souligne lui-meme), mais dans la transmission orale des evenements. Toutefois un Iecteur haWen peut se sentir mal al'aise devant l'interpretation d'Hoffmann de la ceremonie du Bois-Catman (1792), premiere manifestation anti-esclavagiste des Nairs de Saint-Domingue, base structuree du marronage. Dans une perspective historique rigoureuse, Hoffmann ecrit a propos du Serment du Bois-Caiman: 'il 5'agit non pas d'un evenement historique mais plutot d'un mythe [...] qui s'enrichit au fil des annees de nouveaux elements.' Le serment du Bois-Calman reste dans la mentalite de toutes les couches de la societe, et en depit de toute theatraIisation, un acquis historique qui doH son origine a un lieu reel, Ie Bois-CaIman, et it un personnage historique reel, Boukman. Le sujet hattien, fier de son passe, ne peut pas attendre que les archives puissent justifier l'existence de ceux et celles qui ont marque leur Histoire, comme les Franc;ais n'ont pasattendules dernieres trouvailles des archives pour aureoler puis 'historidser' Jeanne d'Arc. Sur ce point historique litigieux, il est important de voir la demarche d'Hoffrnann dans laquelle il fait intervenir tous les documents litteraires et religieux, et les contes oraux pour cerner l'historique et la perception du mythe chez l'HaHien. L'analyse d'Hoffmann des lettres hal~ienne5 etdes romans pams au coursdes dix dernieres annees temoigne d/une retlexion profonde et etendue sur l'imaginaire haltien avec ses 'variations linguistiques' et ses 'acrobaties verbales.' Entre l'etre et les lettres, il existait et it continue d'exister une forme de synchronie virtuelle. C'est dans cette optique qu'on aurait souhaite qu'Hoffrnann depasse la thematique des 348 BERNARD DELPECHE reuvres classiques pour signifier davantage quelques concepts propres a la litterature hattienne. Par exemple, specifier Ie 'realisme merveilleux' et Ie 'monologue interieur' qu/en retrouverait dans l'reuvre de Jacques-Stephen Alexis. Affirmer qu'Alexis est Ie premier auteur haltien autiliser dans ses recits Ie procede du monologue interieur fait abstraction de cet hymne a la terre, chante interieurement par Manuel dans Gouverneur de la rosee de Jacques Roumain. Toutes ces questions soulevees ne peuvent qU'alimenter les 'points chauds' qui font Ia vivacite et la dynamique de l'etre et des lettres en HaIti. HaYtianologue, Ie professeur Hoffmann offre, dans cette longue etude, un des plus passionnants tableaux de l'histoire hai:tienne. ...