Pierre Laporte by Jean-Charles Panneton (review)

Comme le rappelle Gilles Lesage dans sa préface, Pierre Laporte est indissociable de la Crise d’octobre qui secoue le pays en 1970. Par contre, Laporte est plus qu’une victime. Lors de son enlèvement par la cellule Chénier du Front de libération du Québec, Laporte est un acteur important de la vie politique du Québec. Avant d’être élu député de la circonscription électorale de Chambly, en 1961, puis ministre dans les cabinets des premiers ministres Jean Lesage et Robert Bourassa, Laporte était un journaliste pour le quotidien Le Devoir.

D’emblée, il faut signaler que la biographie de Laporte n’apporte rien de neuf sur les circonstances de sa mort. L’auteur de l’ouvrage, Jean-Charles Panneton, utilise le rapport de la commission d’enquête Keable et le reportage du journaliste de la Société Radio-Canada, Guy Gendron, diffusé dans le cadre de l’émission Tout le monde en parlait, le 24 septembre 2010. Cette situation s’explique par une des difficultés importantes dans la préparation de la biographie : l’absence d’un fonds d’archives Pierre Laporte. Cette biographie est frustrante pour le lecteur, mais aussi pour Panneton puisque nous n’avons pas droit aux états d’âme de Laporte lorsqu’il travaille au Devoir, à ses réactions aux critiques du premier ministre Maurice Duplessis à la suite de ses reportages accablants sur son administration, à ses impressions sur ses collègues lorsqu’il siège aux cabinets des premiers ministres Jean Lesage et Robert Bourassa, ou encore à ses réflexions sur la défaite des libéraux provinciaux en 1966 ou sa course à la direction du parti libéral provincial. Faute d’accès aux documents personnels de Laporte, Panneton utilise les écrits publics de Laporte, notamment ses articles dans Le Devoir ainsi que ses discours et lettres retrouvés dans divers fonds d’archives.

Malgré cette faiblesse, la biographie mérite d’être lue, ne serait-ce que pour rappeler la carrière journalistique et politique de Pierre Laporte. L’ouvrage est divisé en six chapitres, qui correspondent à divers moments de la carrière de Laporte. Trois chapitres sont toutefois courts : le premier traitant de la naissance et de l’éducation de Laporte, le troisième sur son passage à la direction de la revue nationaliste L’Action nationale et le dernier sur la crise d’octobre.

Ce sont les chapitres consacrés à sa carrière de journaliste et d’homme politique qui sont les plus substantiels. Le second chapitre porte sur sa carrière journalistique. Après un bref passage au Canada, Laporte amorce une longue carrière au quotidien Le Devoir, en 1944. Quatre ans plus tard, il occupe le poste de correspondant parlementaire à Québec. Cette fonction lui permet d’applaudir les bons coups du premier ministre Duplessis, tels que la défense de l’autonomie de la province et la création d’un impôt provincial, mais aussi de critiquer durement d’autres aspects de l’administration duplessiste, tels que la politique d’exploitation des ressources naturelles et le scandale du gaz naturel. En plus de la couverture de la politique, Laporte s’intéresse aux communautés francophones en milieu minoritaire. Il participe aux voyages organisés par le Conseil de la vie française en Amérique. Ces voyages, notamment celui en Colombie-Britannique, l’incitent à lancer une campagne de cueillette de livres en français pour les francophones de cette province. Lorsque Laporte deviendra le ministre des Affaires culturelles en 1964, il appuie avec enthousiasme la politique québécoise à l ’égard des groupes francophones en Amérique du Nord.

Le quatrième chapitre aborde son passage en politique active. Candidat nationaliste indépendant en 1956, il est battu malgré l’appui tacite du parti libéral provincial. C’est en 1961 que Laporte devient député libéral, pour faire suite à sa victoire dans la circonscription électorale de Chambly lors d ’une élection complémentaire. Réélu un an plus tard lors des...