Bertolt Brecht by Claude Hill (review)

232 BOOK Rt:.vu:. V'I'''' avec rigueur pour Ies besoins de ce travail, lend scuvent a disparaitre SOllS la masse des details mis a jour et Ie ieCleUf eprouve du mal it retirer une vue d'ensemble de loute cetle etude touffue qui tend a sacrifier quelquefois la "signification" a la "forme." C'est ainsi que 1a conclusion generaIe du livre semble beaucoup trop mince par rapport a la profusion et A la richesse des observations qui la precedent. D'autre part, la nOlion de tension dramatique. teIle qu'eUe se degage de eet ouvrage est forcement limitee par Ies premisses theoriques implicites que l'auteur semble avoir choisies pour base de son travail: c'est, en eITel. dans Ie cadre elroit d'une semiotique de la pure signification que se situent ces recherches qui ne tiennent que rarernent compte de la dimension scene/ saUe inscrite a I'interieur des textes dramatiques de Beckett Peut-~tre s'agit-il d'un prejuge qui renete mes propres preoccupations , mais, a la lecture de ce livre qui m'a paru par ailleurs courageux el stimulant, j'ai regrettt~ que l'auteur n'ail pas reussi ase servir plus souvent des theories de la communication en les integrant a son approche. Pourtant, dans Ie Chapitre I, il est question des recepteurs de l'oeuvre dramalique et de la tension entre scene et salle, mais iI s'agit malheureusement d'une utilisation isolee qui ne se trouve pas exploitee ailleurs. De plus, si ce livre puise amplement ades textes critiques de grande valeur, ceux-ci sont essentiellement toumes vers I'etude de la narration romanesque (Ricardou, Bremond, Todorov ) et il m'a paru regrettable que les theories de Susanne Langer (Feeling and Form) sur Ie temps theatral ou celles de Robert Champigny (Le genre dramarique ) sur ula fabulation" aient ele totalement passees sous silence dans la quatrieme partie. Ces reserves faites, il me semble que Ie livre de Betty Rojtman devrait pouvoir rendre de In:s grands services a tous ceux qui se passionnent pour l'oeuvre de Beckett et qui s'interessent a de nouvelles methodes de recherche concernant Ie theatre. JEANNEITE LAILLOU SAVONA Trinity College. University of Toronto BERTOLT BRECHT, by Claude Hill. Boston: Twayne Publishers, 1975, (Twayne's World Author Series, TWAS 331.) pp, 208. $8.50, The appearance of this volume in the Twayne World Author Series is quile timely. Hill informs us in the Preface that he is striving to fill "an existing and often noted gap" (p,IO), namely a discussion of all Brecht's plays, not just the ones generally considered most important (although he does exclude the adaptations of older plays), and also an evaluation of his poetry. It is in exactly these areas-the previously unavailable and lesser-ranked plays, and the early poetry- that a number of translations have recently appeared, in both Grove and Methuen editions. The sections of the book that are probably of first interest to readers of this journal are Chapters 2 through 5 (Chapter I is a brief summary of the external events of Brecht's life). Hill's procedure in these chapters is to discuss the major and minor plays in chronological order, giving: I) a brief summary of the action of the play; 2) some indication of the complex problems of BOOK REVIEWS 233 textual emendations and variations that bedevil Brecht's works (particularly Gamei); 3) factual background to the play- political milieu, performance history . critical reception, etc.; 4) Hill's own commentary on the play. and on critical opinions about the play. Hill's remarks are wide-ranging and often quite provocative, as the following few examples demonstrate: the influence of the Vietnam experience on American receptivity to Brecht's political comportment in East Berlin. particularly in connection with The Trial of Lucullus; the awakened interest in the France of World War II, as indicated by the film The Sorrow and the Pity, and the possibility of a consequent new evaluation of The Visions of Simone Machard; Hill's personal "eyewitness" corroboration and at the same time qualification of Brecht's picture of life in Nazi Germany in Fear and Misery of the Third Reich...