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  • Travail et entreprises en Europe du Nord-Ouest, XVIIe-XXe siècle. La dimension sociale au cœur de l'efficacité entrepreneuriale
  • Joël Michel
Michel-Pierre Chélini, Pierre Tilly (dir.). - Travail et entreprises en Europe du Nord-Ouest, XVIIe-XXe siècle. La dimension sociale au cœur de l'efficacité entrepreneuriale. Villeneuve d'Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2011, 278 pages. « Temps, espace et société ».

Malgré la variété des études de cas - une douzaine -, ce recueil offre un ensemble cohérent : le thème de la gestion sociale reste central, et surtout l'espace choisi, l'Europe du Nord-Ouest, lui donne une forte unité. Prendre, ce qui est trop rare, ces terres classiques de l'industrialisation comme cadre de référence est méritoire. Pratiquer le comparatisme est plus difficile, et nombre de contributeurs reviennent spontanément au cadre national français, belge ou allemand. Dans une solide introduction, Michel-Pierre Chélini et Pierre Tilly brossent un tableau d'ensemble incluant les principaux apports des différentes contributions. Mais ils concluent que « les liens entre dimension sociale des entreprises et efficacité entrepreneuriale, en longue période, n'ont rien d'univoque ». Les variables qu'ils suggèrent de prendre en considération sont susceptibles de trop de combinaisons pour dégager une typologie autre que très abstraite. Pour rendre justice aux auteurs, il nous faut donc survoler les contributions successives.

Une première partie est consacrée à la « gestion des ressources humaines » - la formation de la classe ouvrière, aurait-on dit naguère. Ainsi, Frédéric Ghesquière-rajewski expose comment les tisseurs de lin de la Flandre purent conserver leur indépendance jusqu'à ce que la crise brutale de l'hiver 1845-1846 les oblige soit à émigrer vers la France soit à passer au Verlagsystem et à être assujettis à des marchands donneurs d'ordre. On n'est pas certain qu'il faille chercher, comme l'auteur, une stratégie de « contrôle moral » dans cette entreprise de discipline industrielle d'une main-d'œuvre à domicile. Aux antipodes de ces prolétaires ruraux, Stéphane Palaude étudie l'aristocratie artisanale plus qu'ouvrière des verriers dans quelques bourgades du nord de l'Aisne. On sait combien l'industrie naissante eut du mal à recruter une main-d'œuvre qualifiée, d'où le caractère déjà international du marché du travail pour ces verriers rhénans et hennuyers, auxquels la transmission familiale du savoir garantit l'exclusivité comme pour les précieux mécaniciens anglais. En position de force, ils négocient leurs avantages avec une compétence qui, effectivement, ressort d'un registre déjà très moderne de « gestion des ressources humaines ». Autre aspect obligé de cette gestion des ressources humaines, la politique sociale. Jessica Dos Santos l'aborde sous l'angle original d'un « paternalisme de gauche », au familistère de Guise de 1859 à 1968 : où il s'avère que les voies de l'émancipation ouvrière peinent à se distinguer de celles du patronage. Au-delà de l'idéal généreux du fondateur se dessine un cas assez classique de fixation d'une main-d'œuvre dans une zone où le recrutement est difficile, jusqu'à obtenir une impressionnante reproduction sociale. L'exemple de Godin montre que le paternalisme, comme toute politique sociale, doit s'entretenir, se réinventer même, au risque d'échouer : la construction de logements s'arrête après 1890 et le recours à l'extérieur - où rôde le parti communiste - tue l'esprit maison ; les avantages que Godin avait institués comme un droit deviennent pour les gérants des années 1920 un privilège, puis une charge qu'il s'agit de limiter. La direction de Godin peine à transformer l' « esprit d'association » aux accents libérateurs en une culture d'entreprise plus classique. La formation professionnelle enfin, que Pascal Raggi étudie dans les mines de fer de Lorraine. Jusqu'aux années 1930, la formation se fait sur le tas. Après 1945, les centres d'apprentissage prennent un essor rapide et parviennent à suivre le rythme de la m...

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