From the 1870s a growing number of Indian seafarers went to work on foreign vessels, the large majority (over two thirds) on British ships. These sailors inhabited a world deeply marked by race which deter­mined what they would do, how much they would be paid, and how they could be trea­ted. Yet until recently Indian seafarers have languished as a historically invisible under­class. This paper contextualizes the develop­ment of the Indian sailors' recruitment and working conditions, and describes the cam­paigns organized by British trade unions against Asian crews.

À partir des années 1870, de plus en plus de marins indiens sont allés travailler sur des navires étrangers, dont la grande ma­jorité (plus des deux tiers) sont britanni­ques. Ces marins ont habité un monde marqué en profondeur par la race, qui dé­terminait quelles tâches ils remplissaient, combien ils seraient payés et comment ils seraient traités. Pourtant jusqu'à une pé­riode récente les marins indiens sont res­tés dans l'ombre, comme une classe infé­rieure invisible. Cet article contextualise la croissance du recrutement des marins indiens et leurs conditions de travail. Il retrace les campagnes menées par les syn­dicats britanniques contre les équipages asiatiques.