Devenir infirmière en France, une histoire atlantique ? (1854-1938) (review)

En retranscrivant l'histoire de la profession d'infirmière en France et outre-Atlantique, les historiennes Evelyne Diebolt et Nicole Fouché posent la problématique des rapports des femmes à leur société à travers la création de cette occupation et de sa reconnaissance. Pour ce faire, elles ont étudié le courant d'influence entre la Grande-Bretagne, berceau du Nursing, les Etats-Unis et la France depuis la guerre de Crimée (1854) jusqu'en 1938 grâce aux échanges d'idées et aux réseaux de solidarité qui se sont établis entre ces agents de l'histoire et qui ont fait accéder les femmes à la sphère publique.

Cet ouvrage, à la fois chronologique et thématique, se fonde sur un ample et minutieux travail de recherches couvrant une quantité exceptionnelle d'archives et s'articule autour de 11 chapitres clairement organisés qui peuvent être lus indépendamment des autres. L'étude débute par la réforme de Florence Nightingale en Grande-Bretagne et suit le transfert de ses idées, soulignant les motivations et rôles de ces acteurs de changements et présentant l'asymétrie des échanges entre les pays émetteurs et récepteurs. Dans la dernière partie du livre, le lecteur suit l'envol du modèle français. Enfin, les deux universitaires concluent en évaluant la démarche féministe des réformatrices.

En 1854, Florence Nightingale est contactée par le Ministre de la guerre anglais pour réorganiser les soins pendant la guerre de Crimée. Bien éduquée et ayant déjà étudié différents systèmes hospitaliers et théories médicales au cours de ses nombreux voyages internationaux, la réformatrice met en place une nouvelle compréhension des soins portant principalement sur l'hygiène. Son travail la conduit à de colossales recherches de soins hospitaliers et aboutit en 1860 à la première école de nursing au St Thomas Hôpital de Londres. Son activisme donnera lieu à 505 autres écoles (42), à la création de la British Nurses Association (1887) et finalement à un diplôme officiel (1919).

Les idées de Nightingale n'ont eu aucun mal à traverser l'Atlantique grâce à ses nombreuses publications et aux déplacements de ces disciples. Dans cet esprit, Lavinia Dock écrit le premier manuel de classe pour infirmières en 1890 et le premier congrès de l'American Nursing Association voit le jour en 1898. Grâce à la persévérance des réformatrices américaines, les Etats-Unis comptent 432 écoles d'infirmières en 1900 (57). Ayant compris le besoin de reconnaissance officielle, les « nurses » américaines ajoutent un souffle activiste au mouvement en créant de nombreuses associations et de journaux professionnels. Enfin, elles travaillent diligemment à associer les écoles aux hôpitaux et à l'enregistrement officiel des « nurses » (1903).

La circulation d'idées se propage rapidement à la France. La docteure franco-britannique Hamilton entretient une correspondance régulière avec Lavinia Dock et Mary Nutting, et traduit de nombreux articles de l'anglais pour sa revue, La Garde-Malade hospitalière (1906). Sur le modèle anglais, elle ouvre en 1863 la Maison de Santé Protestante de Bordeaux (MSP), la première école française offrant un diplôme sur deux ans (118). Malgré cela, la France est en retard sur les modèles anglo-américains avec seulement 5 écoles officielles de qualité au début du XX^e siècle. Aussi, les « nurses » françaises ne peuvent être admises à l'International Conference on Nursing car elles n'ont toujours pas d'association nationale en 1907 (169).

Les réseaux d'échanges s'intensifient pendant la guerre avec le déploiement de centaines de « nurses » anglo-américaines sur le sol français. Ceux-ci y feront se profiler une restructuration des soins hospitaliers et une législation de la profession après la guerre. Le...