Journal de John Winslow à Grand-Pré (review)

Serge Patrice Thibodeau a rendu un grand service au public francophone avec sa traduction en français moderne d’une partie du célèbre journal de John Winslow. Source de valeur portant sur la déportation effectuée à Grand Pré, le journal rédigé à la fin de 1755 comprend les correspondances, les observations et les remarques du commandant britannique, un officier du Massachusetts avec beaucoup d’expérience dans la région. Grâce à ce texte, nous sommes mieux en mesure d’interpréter les motivations et le point de vue britannique à l’égard des Acadiens ainsi que les méthodes employées afin d’effectuer leur déportation. Thibodeau ne laisse aucun doute sur son opinion personnelle. Il soutient que la déportation était un crime mais, en même temps, il tempère ses propos envers Winslow. Par exemple, il remarque qu’il était un officier efficace, mais pitoyable, parce que frustré par ses supérieurs, notamment Robert Monckton, qui ne l’ont pas appuyé.

Dans les premiers chapitres, qui servent d’introduction, Thibodeau explique sa recherche des documents originaux, les détails biographiques de Winslow et l’objectif du journal. Ce dernier point est important parce qu’au lieu d’un journal intime, il s’agit indubitablement d’un journal de campagne avec fonction testimoniale. Cela veut dire que nous lisons un reportage d’événements soulignant la réussite de Winslow et que nous n’avons pas beaucoup de détails sur sa propre pensée. Puis, Thibodeau fournit deux sections thématiques (sur la construction de la palissade et le sort des femmes) qui montrent très bien les limites d’une telle source et les difficultés implicites dans la traduction. Finalement, Thibodeau explique ses motivations à l’égard de cet ouvrage, surtout son désaccord avec la proclamation royale de 2003 qui demande aux Acadiens de « tourner la page » de leur histoire. Il s’insurge également contre les textes canoniques de l’histoire acadienne qui ont laissé des mythes « délogeables ». Il préfère, écrit-il :

laisser la Déportation parler d’elle-même, je suis à son écoute, en lisant ou relisant les écrits de ceux qui l’ont faite et commentée, ceux qui nous craignaient et nous haïssaient, qui nous observaient et nous écrivaient, ceux qu’on appelle les autres et qui sont les principaux responsables de ce crime, nos ennemis lointains d’une époque fascinante et décisive pour la destinéede l’Amérique du Nord.

Si le symbolisme employé de la Déportation est un peu difficile, la volonté de Thibodeau, c’est-à-dire son désir de donner aux gens la possibilité d’interpréter le passé pour eux-mêmes, est louable.

La version du journal préparée par Thibodeau est vraiment accessible. La date, le destinateur et le récipiendaire sont clairement indiqués pour chaque lettre, ce que n’est pas toujours le cas avec le document original. Des notes de bas de page présentent les acteurs historiques et expliquent les termes et les événements mentionnés par Winslow. Par exemple, nous apprenons que l’expression « exécution militaire » ne signifie pas la peine capitale, mais plutôt le recours possible à la violence par l’armée pour forcer l’obéissance de la population. De plus, Thibodeau divise le journal en quatre parties, ce qui aide le lecteur à mieux suivre la chronologie des événements. La plus grande qualité de sa version concerne l’inclusion de quelques extraits d’autres documents historiques, tels que le journal de Jeremiah Bancroft (Jonathan Fowler and Earl Lockerby, « Operations at Fort Beauséjour and Grand Pré in 1755 : A Soldier’s Diary », Journal of the Royal Nova Scotia Historical Society, vol. 12 (2009): 145–184), un officier subalterne de Winslow. Ces ajouts permettent au lecteur d’approfondir sa compréhension des événements.

Thibodeau s’est efforcé d’offrir une traduction fiable. Comme il...